一般人提到海水观赏鱼，最先的反应就是“海水鱼很漂亮，但是很难养”。实际上这是一个错误的观念；由于国外专家之长期研究，已经克服了饲养的瓶颈。因为海水观赏鱼色彩之亮丽、种类之繁多已使其成为鱼迷们的新宠。更由于设备之改良、人工海水之研究，使得家中的迷你珊瑚礁已是目前国内外最新流行的趋势。所谓“家中的迷你珊瑚礁”，就是将家中的水族箱培养成像天然珊瑚一样的生态，藉着人为的帮助，不断制造其天然的生物链，而使得水族箱的生物（鱼类、软体动物及植物等）有如生活在天然的珊瑚礁内。
1、迷你珊瑚礁应具备的条件
一座成功的迷你珊瑚礁水族箱应具备的条件有：设备、珊瑚礁石（俗称生物石）、珊瑚砂、海水、健康的鱼类、软体动物及饲养者的爱心和耐心，缺一不可，且具有因果关系。 就设备而言，除水族箱外，一般还包括照明灯具、抽水马达、过滤器、气泵等，更高级的“迷你珊瑚礁＂设备，还应具备生化过滤器（槽）、蛋白质去除器、硝酸盐消除器、紫外线杀菌灯、臭氧机等。 更由于上海位于亚热带地区，在夏秋两季水族箱中的水温经常在摄氏28左右，甚至高达32度以上，而冬季水温又往往低于10度，在此情况下，大部分的软体动物及植物均会死亡。为维持水族箱最适宜的水温，另需增加一套保温设备，以维持水族箱中的水温，使其保持在摄氏24O~26O之间。 为了避免破坏水族箱内的生态环境，应尽可能的避免翻动水族箱。但是市面上传统的上部过滤器设备而言，根本就是一个梦想，因为在水族箱底部的滤水盘（俗称浪板）之下所沉积的污垢（排泄物及食物残余物……等），无法由抽水马达抽出；于是这些沉积的污垢，在水中腐烂所产生的化学作用，因而破坏了水质的稳定，故每一段时间就必须清洗，如此一来就整个破坏水族箱中的生态。相信大部分的鱼迷们都有如此的经验，即每一次清洗完水族箱后，总会发现鱼有毛病或死亡。
目前国外最新的设备，乃是将整套的设备安置于水族箱底部的木柜中，在水族箱底部打洞，直接将过滤板下沉积的污垢抽入底部的过滤中，而后经过杀菌、加（降）温等程序将清洁后的水注入水族箱中；而每月只需抽换部分的新水即可，而不必搬动水族箱内任何的东西，此即是所谓的“底部过滤”，国外称之为“生命系统”。 目前国外之试验有长达20年不翻动水族箱的纪录，此水族箱内的环境，完全和海底的珊瑚礁一样。而底部过滤之水族箱，在外观上看不到任何的设备或管件，就整体而言，其景观非传统式可比拟。
2、选用底砂的重要性
珊瑚砂在一个水族箱中，居于非常重要的地位，它不仅是装饰品而已，它还具有“生化过滤”的功能。一般人认为水族箱底部所设之“底砂”越白、越细则越好看，其实是错误的观念，因为许多白色的珊瑚砂是经过漂白的，而细小的珊瑚砂会影响过滤的效果，使得水族箱中的污垢累积在底砂层内。由于太细小之故，其砂粒本身缺少毛细孔隙，无法培养出大量“硝化细菌”，而使得水族箱中的有毒物质无法完全分解，对水族动物而言是有害的，因此应使用较大的珊瑚砂为底砂。 珊瑚礁石又称“生物石”，是水族箱中造景不可缺少的。使用的生物石，最好是由海里直接采集后立即放入水族箱中；因为海里的生物石上，生长著许多藻类及其他生物，这些是许多鱼类的食物；同时还附著大量的硝化细菌，对于水质有很大的稳定作用。
但是这种“活化”的生物石取得不易，通常以目前市面上销售的经处理後的生物石取代。买回来后，首先要以自来水清洗并浸泡3-4日后以日光曝晒，俟其干燥后方可使用；但是这种经过处理的生物石是“死的”，在水族箱中必须经过长时间的培养，使其表面遍布绿藻而“再生＂。
在此要提出一点特别的说明：一般人布置水族箱，喜欢用纯白的珊瑚摆饰，再配上纯白的石景及底砂，当然看起来很醒目、漂亮，但是这却是非常错误的观念，因为“藻类”在一座水族箱中是绝对不可缺少的；试问在一个连藻类都不能生长的水族箱中，鱼类如何能生存？ 国外的许多水族箱，其生物石长满寸许长的绿藻，其间还生长著许多一尺长的水草，随著水流的波动，有如天然的珊瑚礁，这种景观又岂是前者所能比拟。
3、海水中包含鱼只不可缺少的微量元素
饲养海水鱼，当然就一定需要“海水”，而天然的海水当然最适宜饲养，但是由于环境的污染，使用自海边吸取的海水，并非最恰当的作法，而要抽取外洋深海的海水，而这些吸取自海洋的海水，必须经过许多处理的步骤方可使用。 首先存放海水的容器一定不可以使用金属容器，因为这些金属的离子会溶解于水中，而伤害水族的健康。其次要密封存放于阳光照射不到的地方，约经过一个月的时间后，将沉淀于容器底部的污垢滤除，再经紫外线杀菌灯之照射后，方可放入水族箱中。这些步骤并非每一个人均能做到，而处于内陆地区，则更是问题；因此使用“人工海水”则为最便通的办法。由于国外长期研究的结果，已经制造出最接近天然海水的“人工海水”，只须按照包装上的说明，溶解于一定比例的自来水中即可。 最佳的人工海水，应具备天然海水中所包含所有的“主要元素”(MAJOR ELEMENTS)，次要元素＂(MINOR ELEMENTS)以及“微量元素”（TRACE ELEMENT）。主要元素有钠、镁、钙、钾、硫、氯等；次要元素则包含了铋、碳化物、矽、碘、锂、氟、钼、锶以及磷等；这些元素可以使海中生物活得长久、健康、以及保持在天然海洋中原有之色彩，预防疾病及增加繁殖的机会等，都有很大的助益。而近七十种的微量元素，则对于海洋中生物的新陈代谢及水质，均有极大的帮助。
4、选购健康良好的鱼只
一般在市面上销售的鱼类，较受鱼迷们喜爱的有盖刺科（神仙鱼）、蝶鱼科（蝶鱼）、粗皮鲷科（倒吊）、皮剥科（炮弹）、雀鲷科（小丑鱼、蓝魔鬼……等）以及许多其他科类鱼或软体动物。就产地而言，可分为海南鱼、菲律宾鱼、东印度洋鱼（新加坡、印尼）、澳州鱼、斯里兰卡鱼、红海鱼及美国鱼（东太平洋及加勒比海）等，每个地区都有特有的鱼种。价位自数十元起自数千元不等，乃视其本身的色彩、饲养之难易度以及稀有的程度而定。
一般而言，上述地区的鱼儿都不是很难饲养，除非所买到的鱼儿是以药物所猎取，其外表不会有什么外伤，色彩亦没有太大的差异，但是视其被药物伤害的程度，会没有食欲，甚至根本就“拒食”，过了一段时间即因不吃东西而慢慢的“瘦死”；这是因为药物的毒性，慢慢地伤害鱼儿的肝脏之故；当然，并非所有的鱼儿“拒食”都是这个原因。
软体动物（海葵、珊瑚、海棉、虾、蟹……等）对於水温及药物均十分敏感。太高的水温会造成软体动物的死亡，这也是夏季在市面上不易看到软体动物的原因，由于对药物的敏感，只要少许的药物，尤其是治疗鱼儿常见的白点病所用的硫酸铜，会使软体动物立即死亡，这也是一般人不易将鱼类及软体动物混合饲养的主要原因。
5、饲养者的事前准备
最后谈到饲养者，一个成功的饲养者，在购置水族箱之前，必须事先作好计划，使用什么尺寸的水族箱？那一种型式的过滤设备？如何造景？饲养那一些海洋动物？……等。 水族箱装置完成、放入海水后，将剥开的文蛤放入水中3-4日，任其腐败，以期使硝化细菌开始生长；在此期间就可以放置软体动物及少量的鱼类，每日固定喂食并经常测试水质，经过30-45日后，俟水中的亚硝酸含量低於0.1mg时，即可安心选购所喜爱的鱼类。但是，所选择鱼儿的大小，应适合自己水族箱之尺寸，同时数量不可太多（国外用“鱼寸法＂计算鱼的数量），否则水质无法安定，鱼儿亦会因居住空间之狭小而死亡。至于日常的管理亦应每日定量的喂食；控制水温摄氏25度；经常测试水质，使其PH值维持在8.2-8.4之间，比重在1.022~1.024之间；每周应添加软体动物饲料、微量元素、维生素、矿物质及藻类生长剂（这些添加剂均可在市面上买到）；每月并抽换少量海水。
总之，一个成功的“迷你珊瑚礁”，是要靠饲养者的爱心与耐心，经日积月累的培养，才得以成功的。相信这种成功的喜悦和骄傲，是一位饲养者付出心血所换取的最大收获和安慰。
