热带观赏鱼中绝大多数行产卵繁殖，体外受精。与卵胎生鱼类不同的是在产卵过程中雌雄鱼互相陪伴。性成熟时雌雄鱼择偶配对，临产时相互追逐发情，然后雌鱼排卵体外而雄鱼尾随射精于卵子上使其受精。浮性卵漂浮于水面孵化；半浮性卵随流水呈漂浮状孵化；而沉性卵则稍带粘性沉于水底砂砾及岩石的间隙处孵化；粘性卵则沉降粘附于水草、植物叶片及卵石上孵化。在受精孵化过程中，有些鱼如普通神仙及五彩、七彩神仙鱼会时常守在鱼卵附近，并经常用一双胸鳍不停扇动卵子表面水流；而丽鱼科不少种类把受精卵含在口腔内进行口孵；斗鱼类则把受精卵产于产卵前在水面吐泡营造的鱼巢中孵化也受到相当的保护。
卵生鱼一般体型大，多呈侧扁平状，产卵量比卵胎生鱼产仔量多。如孔雀鱼每胎最多产仔鱼100多尾，而猪仔鱼每次产卵多达1000多粒。但是， 卵生鱼类品种繁多，形态各异。
卵生鱼雌雄特征鉴别一般来说比卵胎生鱼复杂和困难很多，只有在鱼种成熟发情、互相追逐、自由恋爱配对时或到产卵期时才较有把握区分雌雄与配偶，但也不排除有“同情恋”现象，如饲养五彩神仙鱼时，会时很偶然的机会发现，两尾母鱼相配对同时产卵，整个繁殖过程就象一对雌雄亲鱼一样。
进行卵生型热带观赏鱼类繁殖时，要给不同习性的种类创造特定合适的环境条件，包括产卵缸、集卵物、水质等。例如，对于产浮性卵的鱼，产卵缸的面积要大一些；至于产沉性卵的鱼相对要求不这么严格；另一方面，亲鱼游动速度快的，要求大缸；个体较大的如猪仔鱼，也需较大缸；相对而言，卵胎生鱼如孔雀鱼、剑尾鱼用小缸即行。产粘性卵的鱼要准备水浮莲、金鱼草、植物叶片或人造水草、网衣等；较为有趣的四间鱼繁殖时，要在产卵缸中放入约占缸体1/3 的叠卷好的棕榈衣形成隧道鱼巢，亲鱼就钻进鱼巢内产卵；三角鱼习惯侧卧在水草的叶上产卵；另外，神仙鱼类因大水中层产卵，故产卵板如植物叶片、塑料垫板、瓦片等要挂在产卵缸壁上；猪仔鱼为下层产卵，需在缸底放置大瓦片；而鲶科的清道夫繁殖则需泥土底质，要挖一米多深的狭长洞穴，让其在内产出呈葡萄串球状的卵。繁殖时水质的要求主要考虑pH值和硬度，个别特殊的如河口性繁殖洄游鱼类还要注意盐度。
