养好热带鱼的关键就是养好水。良好的水质是观赏鱼健康成长的前提条件。对于大型鱼来说，其新陈代谢十分旺盛，保持好水质更加重要。衡量热带鱼饲养用水质的适宜与否，稍加概括，可以用五度来衡量。
第一重要的就是温度。既然是热带鱼，必要的温度必须加以保证。饲养大型热带鱼的水温最好常年保持在25度以上，并且尽量避免水温的大幅变化。水温变化过快，首先容易造成鱼感冒，对于观赏鱼来说，这是一种足以致命的疾病。另外，白点病也大多是由于水温骤降造成的。本人的水温常年恒定在26摄氏度，我的鱼几乎从没得过白点病，一个值得信赖的高品质恒温器还是需要的。
第二是酸碱度。各种热带鱼的原产地不同，喜好的水质也不尽相同。一般来说，南美洲出产的各种观赏鱼喜欢酸性水质，非洲出产的热带鱼喜欢碱性水质，东南亚地区的热带鱼适合于中性水质。部分低档热带鱼因为人工饲养的时间比较长久，对于水质的适应力较强，但是很多高档鱼类如果饲养用水的酸碱度不符，很难成长良好，甚至丧命，七彩神仙就是典型。另外大型鱼中的狗仔鲸虽然体格壮硕，水混了都不怕，但是到了碱性水中过不了多久就会丧命。总的来说，碱水鱼和中性水鱼可以在弱酸性水质中存活生长，但是酸性水质中的鱼类在碱水中很难存活。但这并非绝对。
第三是软硬度。水的硬度高低取决于水中钙镁离子的含量。南方的水质较软，北方地区的水质较硬，但基本上都在热带鱼的忍受范围之内。部分地区以地下水为水源，水质极硬，不适宜作为热带鱼的饲养用水。南美洲的鱼类喜爱软水，非洲鱼和汽水鱼科的半海水鱼喜爱硬水，水的软硬度对于鱼的成长影响不大，但是对色泽和繁殖有密切影像，要想七彩神仙、各种灯鱼、亚洲龙色泽亮丽，并且能够成功繁殖，最好使用软水。繁殖灯鱼和七彩，有条件的朋友可以试试桶装的纯净水。
第四是生熟度洁净的自来水十分卫生，但是并不适宜立刻饲养观赏鱼。尤其某些娇贵的鱼类，在自来水中很难存活。其原因就在于水太生。自来水中没有任何有机成分，对于鱼的皮肤刺激太大。长期饲养热带鱼的水质，水中溶解了部分热带鱼身上分泌的粘液，并且富含硝化细菌，这就是所谓的熟水和老水，最接近自然界中热带鱼生活的水质。因此在饲养某些珍贵品种的热带鱼时（亚洲龙、七彩、花罗汉），如果来不及困水，先让某些低档鱼在自来水中鱼闯缸是必要的，食人鲳、吻嘴、咖啡等就可以担当闯缸的勇将。同时还要加入硝化细菌。
第五是清洁度污浊的水质中各种有害细菌滋生严重，在这样的水中生长，即使身强体壮的观赏鱼品种也会被有害细菌入侵患上蒙眼、烂鳍、烂肉、水霉等疾病，而且污浊的水质也不适宜观赏热带鱼。要想水质清洁，良好的过滤系统是保证，要求有良好的物理过滤和富含硝化细菌的生化过滤能力。还有对于容易造成水质污浊的鱼类，比如地图鱼，一定要严格控制饲养数量。适当放宽饲养密度也是保证水质良好的方法。
