林蛙与其他蛙类生活习性有所不同，它的年生活周期可分为水生生活期和陆生生活期两个不同的阶段。水生生活期是潜藏在较深的水体中进入冬眠状态，以躲避寒冷冬季，度过休眠期。在此期间，林蛙不进食，活动停止，体内新陈代谢活动降到最低水平。水中生活期结束后，林蛙离开越冬水体，到沼泽地带完成生殖活动后，在产卵场周围土壤中或枯枝落叶下经过短暂的生殖休眠即进入森林，开始陆栖生活。这是一年中活动最旺盛的时候。林蛙摄食大量的食物，以满足其对生长发育的需要。同时为冬眠和来年春季的繁殖做好物质贮备。
林蛙的水中生活期由于地域不同也有所不同。在东北从9月下旬开始，到第二年的4月中旬结束，历时150～180天，其中140～170天都处在冬眠状态;而在四川省10月下旬才进入深水层，2月下旬就从深水层出来，在水中生活期只有100～120天。林蛙水中生活期大体分为四个时期，即入河期、散居冬眠期、群居冬眠期和冬眠活动期。在北方每年秋分后，天气渐寒，陆地上的昆虫日益减少，当气温与水温低于10℃时，林蛙由于受温度和食物的影响，开始由陆地转入水中越冬，这一时期大约从9月下旬开始，到10月初结束，为期半月左右。在这一时期里，气温和水温是决定林蛙入河与否的主要因素，如果气温持续低于10℃，则林蛙在1～2天内集中入水。如果气温不稳定，林蛙入水不集中。从10月初开始，林蛙进入散居冬眠期，约经1个月的时间，到11月初结束。在这一时间内，林蛙分散地栖息于河流各处的隐蔽物里，但此时的栖息地不是固定的，林蛙经常从隐蔽物中游出，寻找另外的隐蔽物。从11月初到第二年3月中旬，总共5个月的时间是林蛙的冬眠期。在此期间，林蛙几十只甚至上百只地集中在一起冬眠，冬眠时互相拥挤在一起，不食少动，使体内新陈代谢降到最低水平。林蛙群居越冬可能对生殖过程有特殊意义，因为幼年林蛙没有群居现象。从3月末至4月上旬，集群的林蛙解散，渐渐变为活动状态，分散越冬的林蛙也从越冬场所出来，在河中短距游动。这期间(冬眠活动期)虽然林蛙活动，但并没有上岸，仍然在水体中生活。此期间成蛙的生殖机能已处于活动状态，雌蛙处于跌卵期，卵细胞从卵巢上跌落到体腔，经输卵管进入子宫。雄蛙精巢有成熟的精子，很快都进入了繁殖状态。林蛙在森林中的生活期约从5月初开始，到9月下旬结束，共计5～6个月。在此期间，林蛙完全从事陆地生活，从不进入河流或其他水域。成年林蛙在4月中旬完成生殖后，在陆地上营短暂的休眠，此行为称生殖休眠;二年生幼蛙从4月末由冬眠场所出来离开水域也在陆地做短期休眠后，与成蛙一同进入森林，开始森林中生活。一年生幼蛙6月中旬完成变态后，即开始由水中迁移到陆地，经半月左右，即广泛散布在森林中。在山区的林蛙迁到山脚下后，逐渐向山上运动，从5月中下旬到8月末为林中生活期。最初主要活动在比较温暖的山地阳坡，7～8月又转移到阴坡的阔叶和针叶混交林下生活。此时是林蛙摄食的旺盛期，生长发育和营养物质贮备都在这一时期内完成。从9月开始，当气气温降到15℃以下时，林蛙开始向山下移动，最后迁至山脚下，大约9月中旬，多数林蛙已迁至越冬场周围，当气温继续下降到10℃以下时，林蛙陆续入水，开始水中生活。
林蛙分布在黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、青海、甘肃、陕西、山西、河北、河南、山东等地。
