寄居蟹外形介于虾蟹之间，躯体大多藏于螺壳之内，且左右不对称。
寄居蟹躯体分为头部、胸部、腹部，头胸部具头胸甲，腹部长而柔软，曲卷或直伸，具有一对强壮的螯肢，第一和第二对步足较长，用于爬行，第三和第四对步足较小，支撑螺壳内壁。
一、寄居蟹的外观特征
1、寄居蟹是十足目寄居蟹总科和陆寄居蟹总科的概称。
2、寄居蟹的外形介于虾和蟹之间，多数寄居于螺壳内。体形长，分头胸部及腹部。头胸部具头胸甲，但不覆盖最后胸节。头胸部前部较狭窄，钙化较强，后部扩展较宽，角质或完全膜质，有明显的颈沟。腹部长，曲卷或直伸，少数种宽短，多不对称。
3、寄居蟹除少数种类外，一般体躯左右不对称，腹部较柔软，可卷曲于螺壳中。尾节也常不对称。眼柄基部有眼鳞。第1触角柄常折叠，第2触角柄基部多具一棘。第3对颚足的基节或相邻接，或左右分离。螯肢一对，具强壮的螯，为取食御敌用。第1、第2对步足较长，爬行用；第3、第4对步足一般很小，有角质褥，可支撑着螺壳内壁，使体躯稳定。
二、寄居蟹的生活习性
1、寄居蟹生活在被它掠食者的外壳里，却也因为这副外壳，它必须得背着跑来跑去，甚至让自己右螯脚大于左螯脚，或左螫脚大于右螯脚。
2、寄居蟹的外壳有海螺壳、贝壳、蜗牛壳，甚至由于生态环境恶劣用瓶盖来充当家。寄居蟹刚出生时本体较为柔软，易被捕食，长大后，必须要找一个适合自己的房子，此时它会向海螺发起进攻，把海螺杀死、撕碎，然后钻进去，用尾巴钩住螺壳的顶端，几条短腿撑住螺壳内壁，长腿伸到壳外爬行，用大螯守住壳口。这样，它就搬进了一个环保坚固的新家。
三、寄居蟹的分布范围
1、世界性分布。生活在沙底、泥底水中，偶尔也在陆上或树中。雌蟹的腹部附肢用以携卵，直到孵化。幼体孵出后立即进入水中寻找空壳，身体长大时，离开原来的螺壳寻找并迁入较大的新居。
2、寄居蟹密度最高的地区常在珊瑚礁的潮间带上部，翻开积水处的石块，常能发现不少的光掌硬壳寄居蟹和细螯寄居蟹，它们行动迅速，会快速的逃逸躲藏。
3、由于潮池里面的生态条件比较温和，不会受到波浪的冲击，低潮时也能保有水份，多数寄居蟹会聚集在潮池的边缘，或是池里的石块下方。兰屿珊瑚礁高潮线的潮池由于日照曝晒，温度很高，盐度变化也大，但有塞氏硬壳寄居蟹和光掌硬壳寄居蟹栖息着。
四、寄居蟹吃什么食物
1、寄居蟹是一种杂食性的动物，藻类、食物残渣、寄生虫等各种东西都是可以吃的。如果在家中养鱼的时候，可以在水缸中放入几只寄居蟹，可以起到很好的清洁水质的作用。
2、寄居蟹平时会使用前螯在沙粒中寻找有机物质，在喂养的时候，可以投喂一些米饭、蔬菜水果、鱼饲料和面包屑等饲料。寄居蟹对玉米也是比较喜欢的，在蜕皮之后则需要喂食一些含有较多蛋白质和钙质的饲料，比如蛋壳、熟虾、鱼类和肉类等。
