白菜生长时要经历发芽期、幼苗期、莲座期、结球期、休眠期这几个过程。
发芽期：播种后经过2天左右就会伸出胚轴，3天后展开子叶，7-8天后展开基生叶。
幼苗期：幼苗长出第1个叶环的叶片，所需时间为12-18天。
莲座期：从团棵到再次长出1-2个叶环，此期会形成大白菜的主要同化面积。
结球期：植株开始包心至形成叶球......
一、发芽期
1、种子萌发至显露第1片真叶即为发芽期。当水分、温度、空气条件适宜时，播种后种子经过2天左右即可伸出胚轴，第3天便可展开子叶。
2、播种后7-8天，植株展开2片基生叶，子叶与基生叶互相垂直交叉，排列呈“十”字形，这表示即将结束发芽期。
3、在此期间要为种子发芽营造适宜环境，管理工作以精细播种、浇水造墒为主。
二、幼苗期
1、从“拉十字”到幼苗长出第1个叶环的叶子即为幼苗期。早熟品种，此期可长出5片叶，需要的时间为12-13天左右；中、晚熟品种，此期可长出8片叶，需要的时间为17-18天左右。
2、第1叶环的叶子长出，形成圆盘状的叶丛后称为“团棵”，此为幼苗期结束的临界特征。处于幼苗期的白菜植株会快速生长，但生长量依然较小，平均每天递增24-25%。
3、在此期间，白菜的根系较弱，需根据天气情况加强田间管理，同时要预防病害，这样可为后期丰产打下基础。
三、莲座期
1、从“团棵”到再次长出1-2个叶环（每个叶环为5-8片叶），形成发达的叶丛时称为“莲座期”。在此期间会形成大白菜主要的同化面积，苗端则要分化球叶。早熟品种，需要18-20天左右；中、晚熟品种，需要26-28天左右。
2、进入莲座期后，白菜的生长量较大，且生长速度较快，平均每天递增17-18%。秋大白菜在秋分前后，苗端由营养苗端转为生殖顶端，球叶停止分化。
3、植株中心幼小的球叶开始出现包心的长相时，即为莲座期结束的临界特征。管理方面，莲座前期需通过追肥、浇水来促进莲座叶的生长，以及球叶的分化，后期要控制浇水，避免莲座叶旺长。
四、结球期
从植株开始包心到形成叶球即为结球期，此期的生长量最大，白菜植株有70%左右的重量是在此期形成。结球期时间的长短取决于白菜的品种，早熟品种需要25-30天左右，中晚熟品种需要35-50天左右。
1、结球前期：植株开始包心到形成叶球的轮廓，也叫“创筒”。此时莲座叶面积会继续扩大，外层球叶开始旺盛生长，对水肥的需求量较多。
2、结球中期：属于球叶生长、充实叶球的时期，也叫“灌心期”。此时是叶球重量增长最快、增量最大的时期，需提供充足的肥料，促使养分向叶球运输。
3、结球后期：收获前7-15天，莲座叶开始衰老，球叶缓慢生长，此时是叶球进一步充实的时期，这一时期植株的生理活动减弱，逐渐准备休眠。
五、休眠期
1、白菜被存储后会进入半休眠状态。
2、储存过程中，球叶依然会吸收一部分来自于莲座叶的养分，且短缩茎顶端在缓慢进行花芽分化。
3、储存过程中，需通过保持较低的温度、适宜的湿度来降低白菜的呼吸强度，减少水分散失和营养损耗，这样可延长保存期。
