巨型乌贼的首次发现
1873年，巨型乌贼在纽芬兰附近的“葡萄牙”海湾首次被发现，当时一艘小船行驶到一个叫“葡萄牙”的小海湾时，船员皮克发现一个大家伙正漂浮在离岸边不远的水面。他们想看个究竟，于是划船过去。开始，皮克以为那是一艘沉船的残骸，试图把它拉上船。不料，这团大家伙突然活动起来，并甩出一条长长的触须缠住了长达6米的小船，还用它那大得吓人的大啄猛啄船体，另一短肢则牢牢地靠住小船。接着，这头怪物拖着小船往海底下沉。此时，船员汤米表现出了非凡的镇定，他立即从船舵的位子上跳起来，抓起一把斧子砍断了怪物的长须和短肢。
被砍下的那条长触须被带给了当地一位业余博物学家摩西·哈维牧师。经过仔细辨认后，哈维认为这条长5米、周长达1米的触须来自乌贼家族某一未知成员。哈维在向外界介绍这条触须时这样写道：“我现在是动物世界罕见动物样本的拥有者。这个样本是神秘章鱼（旧时对巨型乌贼的称呼）的一条真正的触须。关于它们的存在，博物学家已经争论了几个世纪。现在，我知道在我的手里握有打开这个神秘世界的钥匙，因为这把钥匙，自然史将翻开新的一章。”第二年，哈维牧师花巨资从一个渔民那里买下了一条完整的巨型乌贼，并在他的起居室向公众展示了这头怪物。
在工业迅速扩张的19世纪，人们对神秘动物的兴趣非常浓厚，对巨型乌贼也不例外，科学家们不断有新的发现和研究成果拿出来与大家分享。杰皮特斯·斯丁斯特拉普是丹麦的一位著名的博物学家，他从1849年起就开始研究巨型乌贼。为了给巨型乌贼在自然界中找到一个位置，他为它取了一个名字，称它为“首席乌贼”。但杰皮特斯并没有把这个命名公开发表，所以，这个名字直到杰皮特斯死后41年才正式为科学界所使用。这要归功于另一位生物学家安德森教授，他在分析了哈维牧师的两个样本后，让科学界最终承认了巨型乌贼这一新物种。因此，“首席乌贼”这个名字流传到今天。
巨型乌贼的分类特征
最初，科学界并不太清楚巨型乌贼是否属于软体动物门。如果是这样，那么鼻涕虫、蜗牛、贝壳就要算作是巨型乌贼的近亲了。只是与这三门亲戚不同的是，乌贼是海生动物，有一个由三颗心脏组成的循环系统和一个进化得很好的大脑，所以它被归入软体动物门下的头足纲，在这一纲里还有墨鱼、章鱼、鹦鹉海螺等。
在乌贼（枪乌钱鲗、柔鱼、鱿鱼）种群里，有650个不同的物种，巨型乌贼只是其中的一个种。它们具有共同的一些生物特征：身体被长长的、圆形的袋状覆盖物包裹，在尾部有两个对称的鳍与身体相比，头部显得很短，但有两只出奇大的眼睛有8只布满吸盘的胳膊有一个坚硬得像鹦鹉的喙一样的嘴。有两条长长的进食用的触须，触须的顶端像一个大头木棒布满了吸盘。有一根喷墨管从袋状包裹物上伸出。
巨型乌贼的标本残缺
对巨型乌贼的研究是一个非常恼人的问题。全世界只有250多个样本可供研究。更令人沮丧的是，这些样本不是残缺不全就是严重损坏。巨型乌贼娇嫩的身体组织极易腐败，而且用来保存它们的化学物质还会使这些组织的有机结构永久改变。正因为如此，每当一个样本送到科学家的手中时，他们只有几天的研究时间。在一般情况下，科学家先是对这些样本进行物理测量，然后把结果归纳起来再与相似物种的已知特征进行比较，从中找到新的知识。奇怪的是，在这些样本中几乎没有雄性和幼年巨型乌贼，这仍然是个谜。
对于巨型乌贼的认识，科学家正一点一点地将人们的发现拼凑起来，以期在将来给我们一个完整的解释。从北大西洋的纽芬兰到苏格兰，甚至在挪威浮冰四布的海面上，居住在这些地区的人都一直在说他们曾经看到过海中怪物。而在南大西洋，如南非的好望角，人们也称看到过巨型乌贼的尸体。
在浩瀚无际的南太平洋中的新西兰岛，看到巨型乌贼的尸体倒是经常的事。在过去几年里，当地的渔民在周围的海域就网住了23 只巨型乌贼。
巨型乌贼栖息地在深海
科学家推测，这是因为它们可能居住在离海面200－1000米深的地方，这个深度人们很难到达。之所以作出这样的推测，一是因为有渔船进行深海拖网时偶尔捕获到了巨型乌贼，二是人们在抹香鲸的肚子里曾经找到了巨型乌贼的硬质喙——抹香鲸一般在海面下10－1000米的深度捕捉食物，偶尔它们才到海底捕捉食物。
解剖巨型乌贼的尸体，也提供了一些证据。由此可以推知它们一定很好地适应了深海环境－－体内没有任何充气组织结构，不用担心潜泳到某一深度时会被压扁，所以可以推测它们一定可以潜得很深很深。我们人类的肺泡和鱼的鳔，这些充气组织会随着压力的变化而膨胀或收缩，所以人在水里不能潜得太深。
一般，一只巨型乌贼在海面上被人发现时，它很可能正在死去。这是因为对巨型乌贼来说，它体内的血蓝蛋白（运输氧气的化合物）在温暖的海水里会变得效率低下，当它一点一点地浮上海面时，水温也一点一点地升高，肌肉也慢慢地变得松弛无力。可想而知，它的命运也就一点一点地被注定了。此外，巨型乌贼的一对直径达25 厘米的大眼睛在黑暗的深海里得到进化，不可能适应海面上的强光，因此，当它浮出海面时会因为大量光线而致盲，变得脆弱不堪。这就是为什么人们不能捕捉到或看到活生生的巨型乌贼的原因。
