向日葵是一种喜钾作物。以“世界肥料使用手册”所发表的测试数据为证，平均产量水平在 200～250公斤时，每亩向日葵所吸收的氮量为8.7公斤、磷为5.8公斤、钾为25.6公斤。可见向日葵对氮磷钾的需求比例为 1.5:1.0:4.4。从吸收比例看，向日葵是一种需钾很多的作物。向日葵的根系可深达2米，大部分所需的氮、磷和钾均由土壤供应，不足的要通过施肥调节。如果过多地偏施氮肥，就会增加倒伏和病害的危险，还导致含油量降低。向日葵要从土壤中吸取大量钾，而土壤的供钾能力可因土壤母质和生态条件的不同，而差别很大。向日葵的产量水平和品种的不同，其需钾量也有差异。例如高产的向日葵杂交品种，吸钾量会更高一些。喜钾作物所吸进的大量钾，其中一部分属于奢侈吸收，可能对产量的影响不明显，特别是在正常生长条件下。但在干旱等不正常条件下，对于向日葵抗旱等抗逆性能的提高是有良好作用的。
向日葵需要吸收大量的钾，但增施钾肥不见得总是特别有效，为什么？如何才能提高向日葵施用钾肥的有效性？也就是施钾肥的有效条件？
专家认为：
第一是土壤条件：在有效钾含量偏低的土壤中施钾肥效果明显，这时施钾可以提高向日葵的含油量和油产量。关键在于对土壤含钾量的临界水平如何确定，土壤速效钾的含量水平是决定施钾肥有效或无效的主要因素，在缺钾的土壤上种向日葵肯定需要施钾肥才可获得一定高的产量。而具体到一块农田土壤是否缺钾，需要用一种经过大量试验验证过的“土壤供钾临界值”水平加以衡量，才可以下结论。一般，速效钾含量高于临界值水平的土壤，是否施钾要看种什么作物以及目标产量定多少，如果种喜钾作物，又要求目标产量高，即使土壤不缺钾，也要选择适当方式施钾肥仍可以得到效果。中国目前关于农田土壤供钾状况的临界值不是一个确定值或一条线，而是一个范围值，那就是将土壤供钾状况的临界订在70～100毫克/公斤的范围。又如在北美洲将北部土壤作物可用的钾临界水平约定在每公斤 40～150毫克之间；但有的州在推荐施肥建议中却明确提出，对于新高产杂交向日葵品种，土壤钾的临界水平要高于每公斤105毫克时才能获得好产量。这里说明钾肥的有效施用还要看品种和目标产量水平的要求而有所区别。有的情况下即使土壤不缺钾，施钾作物也有效。当然这里还要解释一下，为什么国内外对土壤供钾临界值都只定了一个范围，而不是一个数字或一条线的水平呢？主要是因为土壤类型不同，尤其土壤质地不同，对于所含钾的有效性的差异会很大，最突出的是砂质土要用范围中的低限，而粘质土要用范围中的高限才行。
第二是目标产量水平与品种差异：不同作物种在同一土壤，它们对于土壤供钾临界水平的要求是会有些差异的。向日葵种子的含油量很高，它是吸钾量多的作物，对于土壤有效钾临界水平要求较高。同时还要考虑目标产量水平以及品种之间的差异。例如，新的高产杂交种向日葵对土壤钾临界水平要求高于一般指标水平，才能获得好产量，发挥品种高产高油的品种潜力。
第三是有无灌溉条件对于钾肥的肥效发挥影响很大。尤其在关键生育期，保证灌溉可以使作物有效地利用钾肥。如果在干旱条件下，当向日葵受到水分胁迫时，施钾肥比施氮肥更重要，施钾可以提高向日葵对有限水分的利用，降低向日葵的蒸腾系数。所以同样干旱条件施钾肥对于提高向日葵的抗旱能力有帮助。
