在大多数人的印象里，我国境内的绵羊、山羊，都是驯化动物，即便放归野外也不属于真正的野生动物。但是这只混入羊群的异类，却是我国唯一的野山羊——北山羊。
北山羊，又被称为西伯利亚北山羊、悬羊、喜马拉雅山羊，是牛科山羊属的大型品种。它们喜欢栖息在海拔3500-6000米的高原裸岩和陡峭的崖壁地带，是栖居位置最高的哺乳动物之一。
从外型来说，北山羊和家养山羊最大的区别就是羊角，北山羊的羊角会随着年龄不停生长，直至死亡。如果想知道一头北山羊的年龄，只需要数羊角上的年轮即可。有些北山羊的羊角可以长达1.5米，接近于自身体长，看上去尤为壮观。
不过，雄性北山羊和雌性的体型有很大差距，雄性有更发达的尖角，体重长到120千克，但雌性重量只有雄性的1/3，羊角也更小。从体型来判断，那只混入羊群的大概率是只雄性北山羊。
众所周知，我国西北地区气候干旱，野外环境恶劣，能在高原山脉上生存的动物，大多生命力顽强，且身怀绝技。那北山羊要靠什么在这里繁衍生息呢？
首先，一对弯刀般坚硬锋利的羊角，是它们抵挡敌害的有力武器。一旦敌人被它的角戳中，轻者皮开肉绽，重者伤口不愈死亡。不过，现实情况下，北山羊很少用羊角对付敌人，而是用于竞争配偶。
其次，北山羊非常善于攀登跳跃，能够自如地在险峻的地形上纵情奔驰。这是因为它的踵关节富有弹性，同时脚趾又能像钳子一样在崖壁上固定身体，身形不晃，如履平地。
一般来说，北山羊最大的敌人就是雪豹，唯一一种生活在雪原之上的大型猫科动物，也是最善登高攀岩的猎食者。雪豹习惯偷袭猎物，所以会从猎物背后扑击。为了提防它们，北山羊会结群活动，并轮流放哨，观察四周动静。一旦有异常情况，便爬上悬崖最陡峭处避险。
除了要和敌人斗智斗勇，北山羊还得在恶劣的自然环境下觅食。它们主要以高原上的杂草为食，也可以到陡峭的岩缝中采食。
水草丰美的季节会自由活动，但到了冰雪覆盖的时候，就会采取同性合作的觅食策略。北山羊成年后就倾向于和同性结伴，因为雄性喜欢吃的草和雌性不同，觅食位置也不一样，所以同性之间合作更便于寻找食物。
所以说，对于北山羊而言，怀有一身绝技，敌人和食物并不会对它们的种群造成巨大打击。真正影响它们生存状态的还是人类。
20世纪60-80年代，我国西北地区过度开发牧场，加上狩猎频繁，使得北山羊种群沦为近危物种。直到现在，动物保护法的完善，和人们动物保护意识的提高，才使得这一纯种野山羊的生存环境得到了改善。
