芋头多年生块茎植物，常作一年生作物栽培。叶片盾形，叶柄长而肥大，绿色或紫红色；植株基部形成短缩茎，逐渐累积养分肥大成肉质球茎，称为“芋头”或“母芋”，球形、卵形、椭圆形或块状等。母芋每节都有一个脑芽，但以中下部节位的腋芽活动力最强，发生第一次分蘖，形成小的球茎称为“子芋”，再从子芋发生“孙芋”，在适宜条件下，可形成曾孙或玄孙芋等。性喜高温湿润，不耐旱，较耐荫，并具有水生植物的特性，水田或旱地均可栽培。根系吸收力弱，整个生长期要求充足水分；对土壤适应性广，以肥沃深厚、保水力强的粘质土为宜；种芋在13～15℃开始发芽，生长适温20℃以上，球茎在短日照条件下形成，发育最适温27～30℃。如遇低温干旱则生长不良，严重影响产量。
①发芽期。芋的最适发牙温度是13-15摄氏度，多子芋12-13摄氏度能正常发芽。适温季节到来必须及时播种，不可过早或过晚。我国南方应在2月定植，长江、黄河流域应在3月上、中旬定植，华北地区应在3月中、下旬至4月上旬定植，东北寒冷区除选择早熟品种之外，定植期可按排在5月。如果保护地栽培，根据当地气候条件，可提前5-15天定植。
无霜期较短的地区，露地栽培满足不了芋的生育期，可用人工保护法育苗，设立阳畦、温床、温室育苗，畦内密排催芽，温度保持在20摄氏度左右为宜，芽长4-5厘米时，便可起苗定植。
②幼苗期。农谚“见苗三分喜，苗全一半收”。说明了苗全、苗旺是丰收的基础。一般是从第一片叶开始平展到第四片叶展平结束。南方已进入4月上旬，长江、黄河流域在4月下旬，华北区是5月中、下旬，东北区为6月下旬至中旬。此期主要是提高地温，促进根的增多及伸长，勤划锄草，少浇水，蹲苗，使植株粗壮，为发棵期打好基础，这一时期温度在20-25摄氏度最适芋的生育。
③发棵期。适温为25摄氏度以上。南方进入5月，长江、黄河流域在6月，华北区是6月底至7月初，东北区为7月，这一时期自然温度足够芋的生长发育，主要矛盾是肥水管理，应是肥水猛攻，促其旺盛生长。球茎形成期适温度，白天28-30摄氏度，夜间18-22摄氏度。
①光照强度。芋是喜温作物，光合作用的光饱和点在5万1x左右。在栽培上，光照强弱，必须与温度的高低相互配合，才能有利于芋的生长器官的形成。如果光照减弱，温度也要相应地降低，同时空气湿度也增高，于是呼吸作用亦降低。这样才能有利于芋的代谢平衡。如果光照增强，温度也相应增加，才有利于光合产物的积累。在保护地栽培时应特别注意光照必须同温度紧密配合，才有利于生长和球茎的形成。当光照强，温度高，增加二氧化碳的浓度更有利于光合产物的积累。
②光质。也称光的组成，对芋的生长发育有很大的作用。在蓝紫光下（短波光）芋的叶片大而厚，叶柄粗而短。并且有利于维生素C的合成。
③光照时间的长短对球茎形成的影响。光照时间长有利于地上部的生长，光照时间短促进球茎的形成。但从生产上来看，在营养生长的前期，要求有较长的光照及较高的温度，以促进叶面积的增加，然后再转入较短的日照环境，促进球茎的形成。
育苗为了满足芋的生长，最好在春季终霜前20-30天育苗，利用阳畦或温床，东西延长，选择地势较高，背风向阳处。床土厚薄因品种而异，一般为10厘米左右，不宜过深，因床土过深，移栽晚易伤根，缓苗慢。床温应为20-25摄氏度。湿度应适当，保持湿润，以用手握土，手缝有水，但不滴下来为宜。当芽长至4厘米以上时，露地无霜冻及早栽培。华南地区可在2-3月，长江流域可在4月上旬，华北要在4月下旬，东北应在5月上、中旬。这样可使植株夏至前封行，保持较大的同化面积，当气温逐渐转凉爽时，日照变短，利于球茎的分蘖和膨大，可增加产量。水芋一般在苗高25厘米以上时定植，以防被水淹没，不能正常生长发育。
定植芋较耐阴，应适当密植。密植田母芋大小与稀植田接近，子芋数量减少，但子芋不小，每667平方米产量显著提高。对多子芋一般行距为80厘米，株距20厘米左右，每667平方米可产芋3000-4500公斤，多者可达5000公斤以上。这种定植方法田间操作较方便，如培土、锄草、浇水、追肥等都很容易进行，并且露青芋也很少。芋应深栽，栽培深度一般要求16-18厘米，肥水充足的土壤宜密植，最好开沟种植，上面覆盖土杂肥或细土，以盖住种芋，微露芽尖。定植前3-5天应浇水造墒，定植时先浇小水后定植。水芋栽培前应施足基肥，耙田，并灌水6-7厘米深，晒3-5天，待水至3-5厘米深时，然后按一定的株行距插在泥中即可，待芋缓苗后，放干水，晒畦，提高地温，使芋良好生长。
芋喜水芋对水分条件要求非常严格，这同芋的生长习性和起源有关。无论是水芋还是旱芋都喜欢湿润的自然环境条件。
苗期气温低，生长慢，应多划锄，提高地温，土壤保持湿润即可。中、后期生长旺盛需要充足的水分供应，若气候干旱，气温高，更需多浇水。由于培土成垄，可从垄沟浇水，每次浇水应离垄顶6-10厘米，始终保持土壤湿润，到沟中水快干时再浇。夏天高温季节，早晨或晚上浇水，秋后温度降低应中午浇水，这样不至于伤根。雨季应注意防涝。
水芋定植成活后，可将水放干晒畦，提高地温，促进其生长。以后施肥培土时，可把水放干，以利操作。以后水芋中的水始终保持5-7厘米。到了夏季气温较高时，畦中的水应保持在15厘米左右，并不断换水降温。立秋后，天气转凉，水深还应保持5-7厘米。收获之前应把水放干晒田，促使叶片中的营养物质向球茎转移，增加产量，以便采收。
芋喜肥芋生长期长，需肥量多，耐肥力强，除施足基肥外，还要多次追肥。苗期生长较慢，需肥少，主要是靠芋种本身贮存的养分供生长，以后植株生长加快，需肥量逐渐增加，并结合锄草、培土、浇水同时进行。一般培土3-4次，追肥3-4次，且逐渐加大追肥量，前期以氮肥为主，促使地上部生长，形成一定的叶面积，为球茎形成期打好基础。在旺盛生长期时，培土已成垄，可追施腐熟的畜禽粪尿或饼肥等长效肥料，并配合磷、钾肥，促进球茎膨大，淀粉累积。生长后期应控制肥水，特别是氮肥不宜过多，以防地上部徒长与地下部生长不协调，延迟成熟，降低产量。
