最近，美国食品与药物管理局正式批准转基因三文鱼上市，从而使美国成为转基因动物消费领域第一个“吃螃蟹”的国家。
然而，很多人并不知道的是，在转基因鱼的上市之路中，美国其实是后来者。
1990年，一则关于世界首条转基因鱼的报道刊登于《纽约时报》。这条鱼的“主人”是中科院院士、中科院水生生物所研究员朱作言。彼时，该技术领先美国同行3年时间。
遗憾的是，25年后，美国实现了世界上第一例转基因鱼的商业化，而中国科学家在该领域的首创技术依然在围城中徘徊。
1983年，由朱作言领衔的团队通过“显微注射技术”，成功将重组人生长激素基因导入鲫鱼受精卵，获得了快速生长的转基因鱼。
“当我们做出第一条转基因鱼时，国外很多人都感到非常惊讶。”朱作言告诉《中国科学报》记者，之所以萌生转基因鱼的想法，是受到了著名生物学家童第周先生的启发。“但以当时的技术水平，我们不可能拿到鱼的基因，所以只能把总体的DNA转进去。”
牛刀小试后，朱作言信心倍增。1991年，他又对黄河鲤鱼进行了“改造”。“我们克隆了草鱼生长基因，并换上鲤鱼自身的肌动蛋白基因启动子，然后转移到黄河鲤鱼的受精卵中，让黄河鲤鱼带有促进草鱼生长功能的蛋白质。”
研究显示，在同等养殖条件下，转基因鲤鱼的平均生长速度比普通黄河鲤快52.93%～114.92%。经过多代筛选后，研究人员获得了稳定的“转全鱼生长基因黄河鲤”品系。此项技术可将养殖周期缩短一半，不仅降低了养殖成本和风险，也大大降低了劳动强度。“我国鲤鱼年产量在500万吨以上，应用潜力很大。”朱作言说。
嗅觉敏锐的美国商人很快意识到，这可能是一个难得的商机。2000年，培育转基因三文鱼的美国公司AquaBounty Technologies首任总裁埃利奥特·恩提斯曾专门来到武汉，与朱作言寻求合作可能。
“他们对我们的研究很有兴趣，但由于鲤鱼在美国没有太大市场，也就不了了之了。如果当年做的是三文鱼，很可能第一个上市。”朱作言表示。
那么，世界上第一条转基因鱼为何没能在中国本土市场化？
“这个事情很难说清楚。”朱作言说，“尽管在研究上处于领先地位，但要第一个进入市场，我没有信心，政府也不会有这个勇气，特别是面对着转基因被长期误解的社会舆论。”
