肝脏是动物体内最大的腺器官，也是动物体的物质代谢心。肝脏的内脏面，靠近中央部有肝门，出入肝门的有门静脉、肝动脉、肝管、淋巴管和神经。
肝脏的基本单位是肝小叶和肝腺泡。在肝小叶间有3种并行的管道，即小叶间动脉、小叶间静脉和小叶间胆管，形成汇管区。而肝腺泡是以汇管区为中心。肝小叶与肝腺泡二者并行不悖，既是肝组织结构单位，也是肝功能单位。
肝细胞的超微结构包括：膜性结构有细胞膜、质网、线粒体、高尔基器、核膜等；质性结构有胞浆基质、核蛋白体、微丝等；核性结构有染色质与核仁。
肝循环较为特殊，受双重血液供应，由肝动脉和门静脉，经肝门人肝。肝动脉血液中含有丰富营养物质和氧，门静脉血液来自胃、肠道，亦含有多种营养物质。肝动脉和门静脉进入肝脏后，相分支，形成小叶间动脉和小叶间静脉，伸入肝小叶，共同汇人窦状隙。这两种血液中所含有的营养质，为肝细胞营养的储备、合成和代谢创造了物质条件，，窦状隙的血液，汇人中央静脉后，流入小叶间下静脉，最后汇成肝静脉，从肝脏背侧面出肝进入后腔静脉。胆汁则与此相反，它是由肝细胞间隙向离心方向推进，蓄积在肝小叶边缘，渗入肝小叶间的毛细胆管，通过胆道系统，即毛细胆管、胆管、肝管、总肝管、胆囊，总胆管与胰管共同开口十二指肠。消化时，胆囊收缩，胆汁排出及流人肠道。
肝脏的功能很复杂，除胆汁参与肠道内容物的消化吸收外，还参加糖、脂肪和蛋白质的代谢过程，因为肝脏既能将从小肠吸收的葡萄糖和其他单糖合成肝糖元，又能将甘油和某些氨基酸等非糖物质转化为肝糖元，供作机体组织细胞能量代谢的能源。除胆汁促进脂肪的消化和吸收外，肝脏能影响脂肪的储备，又能制造、转化胆固醇、磷脂和酮体。在蛋白质合成和氨基酸分解中，肝脏起着特别重要的作用，因为它能将从肠道吸收来的氨基酸和多肽类，改造转化为蛋白质、激素和酶以及合成包白蛋白、纤维蛋白原、球蛋白在内的血浆蛋白。其中血清谷—丙转氨酶、血清谷—草转氨酶等酶类的催化作用，更是促进肝脏内的氨基酸代谢过程的重要物质。同时，分泌的胆汁不仅有利于脂溶性维生素A、维生素D、维生素E、维生素K与水溶性维生素B12的吸收和储存，而且还将胡萝卜素转变为维生素A，这对调节血液的凝固性、造血机能、维持生长发育和健康，都有着重要的作用。
此外，肝脏的网状内皮细胞在病原微生物及异性蛋白的免疫学反应上，也有着重要的意义。当然，肝脏又是重要的解毒器官，能将体内的毒物、药物和自体有毒的分解代谢产物，通过氧化和结合的解毒过程，维护机体的生命活动。所以说，肝脏机体生物化学反应的，全身任何器官的机能变化，对肝脏功能都有着直接的或间接的影响。
