有说不能的，理由是因为甜菜碱不能转化成胆碱，同时胆碱又具有其独特的生理功能;另一种说法认为可以替代的，并且可以替代百分之百的外源性胆碱。哪一种说法对呢?为探讨这一问题，我们还是要从胆碱和甜菜碱的生理作用和相互关系谈起，小编我又勤奋了一回，将胆碱的主要生理生化过程梳理了一遍，总结出以下图表：
那么，胆碱有哪些主要功能呢?第一是合成乙酰胆碱，参与神经活动。(据说乙酰胆碱多点的人就聪明点，过了就神经质了)。第二是，参与脂肪代谢。上表中表明的是脂肪酸的主要代谢途径。(进入肝脏内的脂肪酸必须有出路，否则就会产生脂肪肝。填鹅肥肝时才需要)。肝内脂肪酸主要来源是食物在肠道内的消化，出路主要是就是以下两条：
第一条是转运和合成机制。
一些物质在胆碱参与下合成磷脂，磷脂参与合成生物膜(构成细胞结构)和软骨素(防止骨短粗)(合成机制)。磷脂的另一作用是参与合成脂蛋白，通过血液以脂蛋白的形式把脂肪酸带出肝脏，到身体的各目标组织。目标组织包括皮下脂肪，心包脂肪，肠系膜，大网膜等。(运转机制)
肝内脂肪酸的第二条出路是氧化机制。
在甜菜碱(可由胆碱生成)和一系列原料的参与下合成肉碱，同时脂肪在ATP(三磷酸腺苷)和辅酶A参与下合成脂酰辅酶A，肉碱和乙酰辅酶A结合成脂酰肉碱，在移位酶的作用下氧化成二氧化碳和水，同时放出能量。并重新释放出成肉碱。在这里，肉碱起到的是物流车的作用。繁忙往返运输，将脂肪酸带出肝脏，永不停息。不对，死了就停息了。
表中可以看出，这两个途径中，第一条(合成和转移)有胆碱参与，没有甜菜碱参与，甜菜碱又不能生产胆碱，所以与甜菜碱没关系。
第二条(氧化机制)有甜菜碱参与，由于胆碱氧化生成甜菜碱，所以这一机制与甜菜碱(和胆碱)有关系。
那么可以总结一下：
1)参与脂肪酸氧化机制那部分的胆碱可以由甜菜碱替代。
2)参与脂肪酸运转(到目标组织)和合成机制(生成生物膜和软骨素等)的胆碱不可以用甜菜碱取代。
3)参与合成乙酰胆碱部分的胆碱也不可以被甜菜碱取代。
最后结论是甜菜碱可以替代部分胆碱。替代多少呢?有资料表明，甜菜碱可以替代日粮中胆碱总需要量的25%。
