土元喜欢阴暗、潮湿、腐植质丰富、疏松的土壤中，不喜欢阳光直射及寒冷的气候。土元怕光，喜欢昼伏夜出，白天潜伏于饲养土中，晚上出来觅食、交配。受温度影响很大，10℃左右它会进人冬眠状态，10℃以上它可以生长发育。土元一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段。
一、土元的种类和分布
1、土元属鳖蠊科昆虫药用小动物，别名地鳖虫、地乌龟、土鳖、土鳖虫、蛰虫等，现代中医药典名“土鳖虫”。
2、中国土元主要有三个品种，即中华地鳌、冀地鳖和金边地鳖。中华地鳌主产于长江、汉江流域，由于药用价值高，适应性强，目前全国各地均有分布；冀地鳌主产于黄河两岸各省以北地区；金边地鳌主产于南方各省。经国家科学技术部、食品药品监督管理局、国家中药管理局等对土鳖虫的性味、功效、生态环境综合考证分析及参阅古本草附图，认为梁朝到清朝历代本草所言的药用土元是指中华地鳌。在《中华药典》中记载的唯一药用品种也是中华地鳌。虽然冀地鳖鱼和金边地鳖也可以入药，但市场调查结果表明中华地鳌是我国药材市场销售的主要药用品种，也是药食兼用地鳖虫的主要养殖品种。
二、土元的生活习性
土元喜欢生长在阴暗、潮湿较松软的土壤中，喜安静、没有阳光直射的环境，多为昼伏夜出。一般在下午6时至11时出来寻找食物、活动、交尾。土元寿命为3-5年，从幼虫到成虫约12个月左右，低于10℃它会进入冬眠状态，高于10℃它可以生长发育。最佳温度为20摄氏度至37摄氏度。
1、非社群性：在密度合理的情况下，各年龄的土元均能安静和睦生长。
2、土栖类：土元喜欢阴暗、潮湿、腐植质丰富、疏松的土壤中，不喜欢阳光直射和寒冷的气候。
3、不完全变态性：土元一生要经历卵、若虫、成虫三个阶段。
4、杂食性：土元食材广泛，米糠、麸皮、菜叶、植物腐殖质。
5、负趋光性：土元怕光，喜欢昼伏夜出，白天潜伏在饲养土中，晚上寻找食物，交配。
6、变温性：土元生长受温度影响很大，10℃左右它会进入冬眠状态，10℃以上可生长发育。
三、药用价值
1、土鳖虫是我国传统的活血化瘀中药，是我国传统的名贵药材，是原国家科学委员会确定的“星火项目”。具有逐瘀、破积、通络、理伤等功效。随着现代医学的发展，土鳖虫的各种化学成分得到了充分研究，目前已广泛应用防治肝炎、肝癌、结核病、坐骨神经痛、高血压、白血病、糖尿病、各种恶性肿瘤等，被誉为人们生命的保护神。
2、据中医药专家介绍，土鳖虫药用价值高，应用范围广，主要治疗产后淤血腹痛、跌倒损伤、中风口斜、半身不遂、脑淤血老梗塞；抗凝血.抗缺氧高血压；风湿筋骨痛；急性乙型肝炎；等疾病，并具有抑制肿瘤、调节血脂、增加免疫功能等作用，特别是对恶性肿瘤、白血病等都有显著疗效。我国利用土元开发了上百种中药，畅销国内外，如中成药中的跌打丸、治伤散、七厘散、消肿膏、白药、人参鳌甲虫、追风丸、除伤消、中华地鳌胶囊、中华地鳌酒、通心络胶囊、脑塞通、药痛片、药痛宁、跌打镇痛膏等与土元配伍的中成药达100多种。同时，随着时代的发展，昆虫食品越来越受欢迎，土元含有高蛋白质、低脂肪、能预防多种病症，具有良好的食用价值，并制土元滋补酒等产品。
