冬眠是许多动物的习性，土元亦是如此。对于人工养殖的土元，冬眠期既影响其正常生长，还有可能造成大批量死亡，从而成为束缚土元养殖效益的一大瓶颈。山东曹县朱洪庙乡邢庄村村民祝效金却在实践中解决了这一难题。
土元是一味常用的名贵中药材，据明代李时珍《本草纲目》中记载：土元具有舒经活血，化淤止痛，续筋接骨的功效。现代文献报道及药理实验表明：
土元还具有调节血脂、抑制肿瘤、增强人体免疫力的保健功能。近几年，土元又被作为滋补保健品广泛开发利用，土元酒、中华地鳖胶囊都已相继问世，土元市场频频告急。据国家卫生部统计，目前土元产量不及用量的20%。
由于野生土元资源日渐枯竭，祝效金毅然选择了人工饲养土元的道路。因对土元的生活习性不了解，又缺少养殖土元的技术及管理经验，他养的土元一个冬季就死去了大半。困难并没有压倒坚韧的祝效金，为了探索出养殖土元的好方法，他跑济南，上北京，去武汉，又多次到山东农业大学、中科院昆虫研究所，向专家教授们悉心求教。在专家的科学指导下，他认识到自己养土元之所以没有成功，是因为人工创造的条件没有达到土元生长所需要的生态环境。
为了彻底摸清土元的生活习性及活动规律，他白天黑夜泡在饲养室里，观察土元的生长、采食及活动情况。苍天不负有心人，在他的精心管理下，土元的长势良好，繁殖也奇快。
土元养成功了，但生长周期却太长。祝效金又瞄准了新的目标，让土元在冬季也生长，以缩短其生活周期，提高养殖效益。为了让自己的目标不成泡影，他多方查阅有关土元养殖的报刊、资料;多次向科研院所的专家、教授请教。通过三年多时间的潜心探索，并综合各家之长，他发明了一套独特的恒温无冬眠养殖技术，在管理中既省工省力、节约燃料，又可使饲养室内的温度一年四季保持在23～30℃之间，让土元始终在一个最适宜的环境中生长。这种恒温无冬眠养殖法，可使土元的生长周期由2年多缩短到7个月，彻底打破了土元冬眠的神话，这对于增加土元养殖效益无疑是一个极大的福音。
随着实践经验的不断积累，祝效金的土元养殖规模也日益扩大，经济收入成倍增长，上门来学习取经的养殖户更是遍布全国，络绎不绝。
