最近，滨海县东坎镇广垛村90后小伙子汤晓海格外忙碌，因为他所养殖的水蛭正处在育苗期。每天吃过早饭，他总是第一时间赶到自己创办的海虹水蛭养殖公司，仔细查看水池温度，观察水蛭产卵情况，将褐色的水蛭卵小心翼翼地转移至育苗箱。
水蛭，俗名蚂蟥。说起它很多人都会感到很害怕，但在汤晓海眼中却是宝贝。“我养的水蛭具有很高的药用价值，在防治心脑血管疾病和抗癌方面有特效。”6月8日，谈及他的宝贝，汤晓海神采飞扬地说,“它们是开启我创业道路的载体，也是我追逐成功梦想的平台。”
汤晓海出生在1990年。2010年，考上南京体育学院后，学校的课程相对轻松，他就充分利用业余时间学习、研究成功人士的创业经验，为以后创业做储备。一次偶然的机会，他发现水蛭的药用价值很高，市场缺口大、前景好，是一条致富的好门路。“尽管心动源于偶然，但在正式迈上这条创业道路前，我花了十足的功夫。”汤晓海说。
“开创自己的事业一直是我追逐的梦想。”为了圆创业梦，汤晓海毕业后没有选择找一份稳定舒适的工作，而是踏上一条创业路。
2014年，在扬州市邗江区杨寿镇水蛭养殖场学习一个月后，他回到自己的家乡，开始着手选地盖厂。时值炎热的夏季，在东奔西跑了几圈后，汤晓海感觉自己快要中暑了。然而，倔强的他没有选择退缩，继续坚持着。他白天跑场地，晚上查资料，经过深思熟虑，最终敲定了基地的选址。在父亲与亲戚朋友的支持下，汤晓海开始建设场地。由于建设水蛭池的成本太高，他又向银行申请贷款，在相关政策的帮扶支持下，水蛭基地建设终于顺利竣工。
基础工作准备就绪，汤晓海安心地等待着自己预定好的水蛭苗，在期待中水蛭苗如期而至。然而，这时一件没有想到的事情发生了，因为经过长途运输和天气原因，水蛭苗死亡很多，存活不到一半。没有办法，他只好第二次进货。为了让水蛭更好地生长，汤晓海在池子里栽植了水葫芦、茨菰等水生植物。“养殖基地周围河水充足、水草丰富，我就自己下去捞了一些上来，放到池子里，改善水蛭的养殖环境。”尽管被蚊子咬得满身是包，汤晓海依然很开心。
“目前国家大力提倡和鼓励大学生自主创业，出台了一系列优惠政策，作为新时期的大学生，更应具有一种敢于开拓的创业精神。”汤晓海说，去年，他从外地引进种苗，通过反复试验和摸索，最终成功越冬，繁育了小水蛭，降低了育苗成本。“基地目前共有25个养殖池，一个蓄水池，总投资在100万元左右。”在汤晓海的努力下，占地8亩左右的滨海海虹水蛭养殖有限公司顺利成立。
创业需要勇气更需要智慧。为了找到适合的养殖方法，汤晓海到处拜师学艺，去养殖场考察，找来有关养殖书籍、杂志学习，研究水蛭的生活习性，琢磨科学的养殖方法。“养水蛭收入还不错，也可以充分体现自己的人生价值。”几经挫折磨炼，他最终找到了适合自己的养殖方法，水蛭产量逐次提高，繁殖生长都很顺利。汤晓海成功养殖水蛭后，许多人找上门来收购水蛭产品。
“水蛭抗病能力强，只要控制好水质，存活率就会比较高。”相对较低的养殖成本、风险和比较可观的收益，吸引了附近以及周边的村民前来取经，学习养殖技术，汤晓海总是有求必应、有问必答，从不嫌麻烦。
