水蛭种类繁多，目前已知全世界有300余种。药用的主要有以下几种：
(一)宽体金线蛭
这是我国目前主要的饲养品种，它的体大而扁平，呈纺锤形，背面凸，腹面子，体前端尖细，后端钝圆。成年体长6—15厘米，宽1—2厘米。背部通常暗绿，有5条由黑和淡黄两种斑纹相间组成的纵纹，腹团浅黄白，有许多不规则的深绿斑点。体分107环，体节由：；环组成，各环之间宽相似、雌雄生殖孔分开，各开口于环的中央，雄孔开在第33—34体环间，雌孔开在38—39体环间。眼10个，排成弧形，位于头部背面，腭齿不发达，前吸盘不显著，后吸盘圆大，吸附力强，肛门开口于最末两环的背面。它以吸取动物的血液为主，也吸食水中的浮游生物，软体动物幼体等。宽体金线蛭主要特点是个体大，生长快，繁殖率高，易于捕捞，是目前养殖推广的主要品种。
(二)尖细金线蛭
尖细金线蛭别名茶蛭、柳叶蚂蟥：其身体细长，呈披针形，头部极细小。前端1／4尖细，后半部最宽阔。体长28—67毫米，宽3．5—8毫米，尾吸盘其小-体背部为茶褐，有6条黄褐或黑斑纹构成的纵纹，其中以背中㈠寸最宽。各纵纹在每节中环上似有白乳突1个。背中纹上的黑素有规则地膨大，成为20对新／J形的黑褐斑，较清晰的约18对。身体两侧各有1条黄的纵带。
腹面灰黄，两侧边缘有黑褐斑点聚集成的带各1条：体分105环，环沟分割明晰，眼5对，位于2—6官的两侧。雄性生殖孔位于第35环，雌性生殖孔位于第40环。肛门位于第105环与尾吸盘的交界线上，前吸盘很小，口孔在其后缘的前面。
以水蚯蚓和昆虫幼虫为食，不发达的颚虽然能刺破皮肤，但不能吸血。
(三)日本医蛭
体狭长，略呈圆柱形，背腹稍扁平：前端钝圆，后端粗大。体长3—5厘米，宽0．4—0．5厘米，重5克左右。背面墨绿，有黄纵线5条，背面平坦，无杂斑纹。身体共有103环，第6—7和第8—9环沟在腹面消失，使之成为两环，前一环构成前吸盘的后缘。眼5对，大而明显，在2—6节背侧排列成弧形。生殖带不显著，共占据15环(即第26—40环)。雄性和雌性生殖孔均内陷，分别位于6节和7节的31—32环沟仁和36—37环沟上，彼此相间5环。阴茎细长。肛门在第103环背中，尾吸盘碗状，朝向腹面，其背面有延伸的体背条纹。
日本医蛭主要吮吸人畜血液。自然界中以鱼类和其他动物血为主。日本医蛭个体小，因以吸活体血为主，所以不易人工大面积饲养，在医学上多以活体使用，不用来加工药品。国外对医蛭有大量需求，但必须是活体。
(四)光润金线蛭
体略呈纺锤形，前面逐渐变尖细。后面较宽且圆，体后半宽度变化不大，尾吸盘较小，约为体宽的1/3。生殖环带在10—13节，成熟个体此部分明显膨大。长度一般为32—81毫米，体宽5—12毫米，通常背面为棕，有5条黄纵纹，以侧中一对最宽。体分105环，肛门在最后一环的背中。头部眼点5对，前吸盘小。口孔在其后缘的前面(图2-7)。
由于光润金线蛭，体形较小，生活习性与宽体金线蛭相似，常以螺类(田螺，椎实螺)及昆虫幼虫等为食。但它的繁殖量小，产量低，不宜人工规模养殖。
(五)棒纹牛蛭
棒纹牛蛭别名蚂蟥，体长100—160毫米，最大的标奉为225毫米，体的最大宽度为10—19毫米，后吸盘的直径为10—19毫米，常等于体的最大宽度。体有103环。眼点5对，位于第之，第3，第4、第6，第9体环的背侧上。雌雄生殖孔相隔7环-体表颜色极为艳丽，活时背面为草绿，腹面淡灰绿或砖红.背面中央有黑褐纵纹1条，自前端延伸至肛孔，断裂为22根棒状条纹，在体的正侧面有1条带状横行条纹，呈棕黄或古铜。故称之为“铜边蚂蟥”。
由于棒纹牛蛭的生活习性和约用功能都与宽体金线蛭相似，而且它体形大，产量高，易饲养，所以棒纹牛蛭也可以作为人工养殖的优良品种进行规模养殖。
