肉鸽也叫乳鸽，是指4周龄内的幼鸽。其特点是：体型大、营养丰富、药用价值高，是高级滋补营养品。肉质细嫩味美，为血肉品之首。经测定，乳鸽含有17种以上氨基酸 ，氨基酸总和高达53.9%，且含有10多种微量元素及多种维生素。
肉鸽养殖的前景
肉鸽养殖周期短、成本低、收效快、效益高，是一项极具发展前景的养殖业，也是一个快速致富的好项目。
养肉鸽的成本大大低于养肉鸡。从母鸽产蛋算起，经过17－18天的孵化，育雏24天即可出售，饲养期特短。一只种鸽每日耗粮40克，一只哺乳鸽每日耗粮75克。乳鸽从出壳到30日龄出售时，共耗粮1000－1500克，饲料用量非常经济。此外，目前蛋白质饲料价格高，肉用鸡饲料中的蛋白质比例高达20％左右，而肉鸽饲料中的蛋白质比例只需13％。如果大规模集约化饲养肉鸽，则其饲料成本明显低于肉用仔鸡。
鸽的孵化期为17－18日，雏鸽最初由父母鸽嗉囊内的鸽乳饲喂，然后由半乳半粮再逐步过渡到用浸润过的粮食饲喂。肉用乳鸽生长极快，25－30日龄体重可达到500－700克。以每对种鸽年产6对为例，价格按目前外贸部门收购价，扣除饲料成本、药费和管理费等，饲养一对种鸽每年可获利100－150元。若对乳鸽加以选择培育，2－5月龄当作后备种鸽出售，则利润更大。
发展肉鸽养殖应关注的问题
1、饲养者必须对鸽业市场有个基本的认识和了解，进入市场的乳鸽，有日龄、重量、规格要求，还有胴体肤色的商品标准限制。国内外商品市场要求乳鸽为28日龄以下，毛重为550克以上，胴体为白色。
2、必须选择好的种鸽品种，首先必须是白色种鸽，同时可考虑本地市场，适当选择银色、灰色、红色等品种，但胴体必须为纯白色。目前国内较好的品种有白羽王鸽、深王、白卡奴鸽等，但关键是要求良种鸽的繁殖性能好，要求年产乳鸽为12——20只，才能有较好的效益。鸽属于种禽管理范围，出售种鸽的单位必须持有种禽生产经营许可证，育种单位对所出售的种鸽必须颁发种鸽合格证。农民朋友在购买种鸽时必须了解清楚供种单位的情况后再行购买。
3、饲养肉鸽是一门具有较强科学性的技术，在没有真正掌握饲养技术时切勿盲目引种。应该先去育种单位学习培训技术，然后再进行饲养。初养者最好引种已配对并正在产蛋、孵化、哺乳的2年以下的生产鸽。盲目追求价格便宜的青年鸽，对初学养鸽者来说是不适宜的，因为青年鸽体质相对较弱，倘若技术和管理跟不上，会造成公母失调、生产情况不清的状况。再则从青年鸽到育种鸽还有一个选育阶段，仍需淘汰一部分。
