土元是一种药用昆虫，有很高的药用价值，而且也是一种重要的农业养殖项目，下面来介绍土元的人工养殖技术。
一、土元的形态特征和生活习性
1、 形态特征
1、雌成虫：身体扁平，椭圆形，背部稍隆起似锅盖。体长30~35毫米，体宽25~30毫米。背面赤褐色至黑褐色，稍有灰蓝色光泽，不同生活环境中的个体颜色有变异。经干燥后的虫体色稍深，无光泽，腹面棕褐色。头小，隐于前胸下，觅食时则伸出，并可见其颈，口器咀嚼式，触角丝状，黑褐色，前后粗细相等：复眼大，明显可见，呈肾形，凹陷的一侧围绕于触角基部，两个单眼位于两复眼之间的上方。前翅背板前狭后宽接近三角形，中间有由微小刻点组成的花纹，中胸及后胸较狭窄，两侧及外后角向下方延伸;腹部9节，第一腹板被后胸背板所掩盖，因而只见中间较短部分，2~7节宽狭近相等，8节及9节向内收缩。肛上板较扁，后缘直，中间部位有一小切口;腹部末端有较小的尾须1对。胸部的3对足为步行足，较发达，善于爬行，基节粗壮，隐藏于胸部腹面的基节窝里，腿节长呈筒形，胫节多刺。前、中、后足的跗节都是5节，末端有爪一对，无爪垫。3对足大小不相等，前足最短，长约1厘米，中足长约1.7厘米，后足最长，约2厘米。
2. 雄成虫：身体颜色比雌虫浅，呈淡褐色，身上无灰蓝色光泽，但体表较雌虫鲜艳，披有纤毛。体长30~35毫米，宽15~20毫米。头略小于雌虫，触角明显粗壮;前胸背板色较深，宽大于长，前缘略呈弓形，3对胸足略细于雌虫，胫节上的刺也较长;翅两对、较发达，将中胸以下的各部位覆盖于翅下，前翅革质、脉纹清楚可见，后翅膜质半透明，翅脉黄褐色，平时似扇折叠于前翅下;腹部末端上方有尾须1对，其下方有两个较短的腹刺。
2、生活习性
土元喜欢生活于阴暗，潮湿，腐殖质的疏松土壤中。野生状态下的土元多生活于灶间、墙角、落叶树林下的 腐殖质土壤及碎石间，入土深度可达0.5-0.6米。白天入土休息,傍晚开始出来活动、觅食、交配。夜晚7-12时是土元活动的盛期。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶、根、茎、花、多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。野生状态下的土元生长周期为2.5-3年。5-11月为土元的活动期，气温在13℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷，-10℃时仍冻不死。耐高温，40℃时仍热不死，38℃以上吃食减少，不入土，活动频繁。温度在25℃-36℃时，土元每二十天蜕一次皮，每蜕一次皮体形增加一倍。雌土元一生蜕11次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，爬行于墙壁，树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕9次皮便羽化，羽化后一星期性成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可与十几只雌土元交配。雌土元交配后7天开始产卵。每7天产一粒卵，无须二次交配。一个雌土元能产数十只卵块，所产卵块在温湿度适宜状态下，43天孵化出虫。土元幼虫形状都是椭圆形，无公母之分。
二、 养殖土元的前景和市场销路
1、养殖土元的前景
随着人们生活水平的提高，医疗卫生事业的发展，国际交流的递增，地鳖虫这一祖国医药宝库的传统名贵中药材，一定能得到充分的发展，它所具有的多种生理和药理活性的功能，一定会被我们充分利用。
椐现代科学分析地鳖虫不仅是名贵中药材，而且是难得的养生珍品。其优质蛋白质含量高达63.55%，不饱和脂肪酸含量为约占总脂肪酸的65.95%，钙、铁等微量元素的含量甚至是一些肉类食品的十多倍。除此以外，还含有B——谷甾醇、十八烷甘油醚(鲨肝醇)尿囊素等多种生物活性物质。吃鲍鱼、海参、燕窝是现代人身份和地位的象征。地鳖虫的有效成份比鲍鱼、海参、燕窝还高的多。不久的将来吃地鳖虫也会是现代人身份和地位的象征。
地鳖虫全身是宝，药用食用巨大的潜在市场蕴含着无限商机。专家们形象地把地鳖虫养殖比喻为朝阳产业、二十一世纪的黄金养殖业。寻找致富项目的朋友不妨考察论证一番。把握机遇就等于把握财富。
2、市场销路
随着地鳖虫药理方面研究的深入，各种中成药新品不断开发，地鳖虫用量大大增加。市场价格从年初的30元/公斤涨至现在的48元/公斤，上涨幅度为60%以上，货源供不应求，预计年底前将突破50元/公斤大关，这是历史上罕见的。
该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养。本站介绍的即为苏土元(中华土元)的人工养殖法。养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成本低。利用业余时间养殖，一人可管理100平方米的土元，专业化饲养一个人可管理300平方米，年纯收入可达3万元。
三、饲养土、饲料、工具、养殖形式
饲养土配制。用田间壤土30%，发过酵的锯末70%，将其混合后进行暴晒消毒。也可用草木灰30%，田间土70%，混合后进行暴晒消毒。
土元可适应各类土质矿石内。经人工养殖后便专门为它配制饲养土，以便管理。饲养土一般用园土，山泥，树叶腐殖土等。先用6目筛子筛去大的土块、树叶等杂质。也可用粉碎机打碎后再筛。在细土内拌入30%-50%的草木灰。
饲养土需要一定的湿度，一般的泥土具有粘性，拌制饲养土的时候不能将水直接喷在泥土上，而应将水先喷在草木灰或锯沫上再拌入泥土。也可采用猪粪、牛粪、煤渣等拌入，注意猪粪、牛粪等应先发酵后才能使用，纯土也可饲养土元，其不足在于湿度难控制，土元入土不深。总之配制饲养土应以疏松、透气、不发酵为标准，以迎合土元的生长需要。
饲料
中华真地鳖为杂食性，食料非常广泛，可分为五类。
1. 精饲料：主要是粮食、油料加工后的副产品和下脚料，如碎米、大麦、高粱、玉米、小麦、麦麸、米糠、粉渣(晒干的)等。一般均可生喂，炒得半熟略带芳香味，更适口，但不得炒焦。
2. 青绿饲料：包括各种蔬菜，鲜嫩野草、野菜、牧草、树叶、水生植物、农作物的茎叶，如各种青菜、莴苣叶、包菜、大白菜、向日葵叶、南瓜叶、南瓜花、芝麻叶、甘薯叶、黄豆叶、蚕豆叶;各种阔叶青草、奶奶草、场场草、兔儿耳、苋菜;桑叶、榆叶、槐叶、紫穗槐叶、泡桐树叶;红绿萍、水葫芦、水花生、水浮莲等。
3. 多汁饲料：主要指各种瓜果，含水较多，宜在夏季高温季节投喂，如南瓜、甜瓜、西瓜皮、菜瓜、西红柿、茄子、甘薯等，以及这些瓜的花瓣;水果皮、桃、梨、柿子等下脚料。
4. 蛋白质饲料：包括植物蛋白饲料，如棉、菜子饼(去毒)、豆饼、黄豆、豆腐渣(晒干);动物蛋白饲料如鱼粉、蚕蛹粉、蛆粉及鱼、虾、蟹、泥鳅等水产类，还有厨房和食堂的肉类下脚料，如猪、牛、羊、鸡、鸭等碎屑残渣剩骨;还有蚯蚓等。
5. 矿物质饲料：如骨粉、贝壳粉、石粉、磷酸氢钙等。
养殖工具
长脚盆-用于泡制饲料及筛虫、筛卵时盛放饲养土。圆脚盆-用于盛装饲养土、虫子、卵块、喂食时盛放饲料。2目(1厘米)筛-用于筛制成虫。6目(4毫米)筛-用于筛幼虫、卵块。窗纱筛-用于筛螨虫。长括板-用于括坑土，25-80厘米长、8-10厘米宽。二相线行灯-用于坑房内行动照明。温度计-长期放置坑房内测量温度。扒子-用于扒出坑池深处的坑土及虫子。粉碎机-大型养殖场用于粉碎饲料、饲养土。簸箕-用于搬土、簸土元空壳等。
养殖形式
土元的生命力极强，只要不暴露室外，无风吹雨打，无阳光直晒，土元都可生存。疏松的土壤，阴暗潮湿的环境，便可使土元生长得很好。下面介绍几种养殖形式：
1、盆养 可选用内壁光滑的塑料盆，高度15厘米以上，直径45-60厘米，内置饲养土便可直接饲养。盆养适合小规模饲养，投资小，操作简便，移动灵活。
2、缸养
选用内壁光滑的瓦盆，缸高度不超过1米，一半或部分埋入地下。饲养土可放置40-50厘米厚，地下温湿度平衡稳定，土元长得好，寿命长，产出品质好。
3、池养
平面池养是立体温室饲养池的前身。用砖在室内水泥地上砌正方形或长方形的高40-50厘米的池子，留走道1米，两边砌池或室内全砌上池子，上铺木板走动操作。池子四、内壁上缘在粉刷的同时，用水泥浆贴上6-8厘米的的玻璃条(没有玻璃条可用厚薄膜代替)以防土元翻跑。此方法养殖土元生长良好，管理简便投资少。
4、立体饲养
现今我们倡导的是较先进的温室立体化养殖模式。
建立体饲养池的房子的要求不漏雨，四周墙体完好，平顶尖顶房都行，在房屋四周留下门窗，用立砖砌隔层墙，与原墙间隙5-10厘米。砌隔层墙时隔一段用顶砖顶住原来的老墙。以防隔墙倒塌，隔层墙的作用是保温保湿，对养殖土元有很大的意义。在砌好隔层墙后根据房屋内所剩余面积留出走道0.95-1米，设计饲养土元板的尺寸，饲养土元板的厚度3-3.5厘米，定好尺寸后用钢筋混凝土浇制。土元板浇制保养好后便可砌制立体土元池。每层3块立砖(高约40厘米)，砌制一层后内壁粉刷好再铺另一层土元板。可建6-7层，上面封顶。在土元房走道一面留下19-20厘米的操作窗口，操作窗口上沿粘上向土元池内伸出4厘米左右的硬性塑料纸，以防土元翻跑。土元房砌好后周边内壁粉刷，补上洞隙，防止鼠蚁进入。
5、加温养殖
人工饲养土元过程中，加温养殖尤其重要。加温养殖池可缩短生长周期三分之一，虽然加温提高部分成本，但比较所产生的效益便显得微不足道，加温方法也可因地置宜的采取。
四、土元的留种及孵化管理
种养业都涉及到选种与留种的问题。土元的繁殖留种主要是以下几种方法：
1、 孵块繁殖法：这种繁殖法被广泛采用，孵块个体小份量轻、繁殖系数大、易运输。
2、 幼虫引种繁殖法：这种引种方法较实际，幼虫个体小、易携带。
3、 成虫引种繁殖法：这种引种方法较实惠，引种后可产卵，种卵自留，成虫烫死后出售可卖出部分成本，较难运输。
我们一般讲卵块引种留种。首先看卵虫是否强健，母虫参差不齐与死亡过多都不行。留种一般是筛取第二、三批的种卵，这种卵块形体整齐、体质强壮、孵化管理方便。
在整个饲养土元的过程中，种卵的孵化管理是关键的环节。它直接关系到饲养成功与否以及经济效益的好坏。孵化方法可有多种，例如：(1)室内控温孵化 (2)恒温孵化箱(3)煤油灯加温孵化。我们认为，后两方法都不如室内控温孵化来得直接。
选好相应面积大小的孵化室，如果一次孵化50公斤土元卵块需要面积6立方米空间，把卵块和饲养土搅拌一起，放到孵化室内，同时开始加温加湿。加温用煤炉或电热炉，用煤炉加温应注意用管道把煤气排出孵化室外，孵化室内温度长期保持28℃～30℃，不能忽高忽低，相对湿度保持为50～60%。选用直径60～80厘米的塑料盒，每个塑料盒内可放置4公斤种卵，每天需翻动一次或二次，大约20至30天开始出小虫，一般43天出完。
当土元卵块通过适宜的环境孵化，约30多天后，白色幼虫就会脱壳而出，因幼虫的爬动出现饲养土下沉，卵块上浮，或用于翻开有很多白色小幼虫时，可以将幼虫筛出，方法是用4毫米孔的筛子将卵块和幼虫分开，然后再在土元卵块中加通过预热的饲养土拌好，比例为1∶1，切勿再用过细的筛子筛幼虫，这样会降低幼虫的成活率。
筛出的小虫可直接放进饲养池内饲养。饲养池内饲养土应加厚到12厘米左右，温度和湿度要和孵化室内一样，放入饲养池内的幼虫就可以饲喂，用麦麸拌南瓜丝或菜叶直接投喂。如果加一点豆饼粉增加营养效果会更好。
冬天孵化幼虫应注意：孵化期内饲养土不能喷水，只能更换。饲养土湿度保持手捏成团自由落地即散，温度不能忽高忽低，更换的饲养土一定要通过预热。
