国家统计局《中国统计年鉴2016》显示，1996年底，中国有944万头驴，但从那以后，驴的数量逐年下跌，到2015年底，全国的驴只剩542万头。中国农业大学教授韩国才在接受北京晚报记者采访时更新了最新数据，全国2016年仅剩毛驴467万头，比1996年下降了477万头。
为什么中国养殖户却不爱养驴？市场对驴的需求又如何？
数说
中国驴头数20年下降一多半
中国是世界主要产驴国，西藏和新疆都分布有野驴。历史上，驴和马、牛等牲畜，一直都是中国农村的主要畜力来源。驴的形象也经常出现在文学作品、神话传说之中。因驴生性温顺、不易得病、体质结实、容易喂养，民间还有“穷养驴、富养马”的说法。尤其在偏远山区，驴能发挥它善走崎岖山路的特长，深受农民喜爱。随着时间的推移，从西北到中原，从寒冷的东北到湿热的江南，都有驴的分布。除了作为畜力，中国多地存在食用驴肉的风俗，且有“天上龙肉、地上驴肉”一说。山东等地还利用驴皮制作“阿胶”等中药材，补血补气。
据《中国统计年鉴2016》数据显示，1996年，中国驴的年底头数为944.4万头，此后每个统计年份，驴的数量都在下降，直到2015年的542.1万头。
与驴相似，曾作为重要畜力来源的马和骡子的数量，也出现逐年下降的趋势。马在1996年年底头数为871.5万头，到2015年有590.8万头。骡子在1996年年底头数为478.0万头，到2015年有210.0万头。
作为重要肉食来源的牛、羊、猪，没有像驴、马、骡子那样数量下降。牛的年底头数基本稳定，从1996年到2015年都稳定在10000万头以上。羊的年底只数也稳定在23000万只到30000万只左右。猪的数量最多，而且逐年增加，仅出栏头数就从1996年的41225.2万头增加到2015年的70825.0头。
饲养
养一头驴利润不足千元
驴的数量逐年减少，要想在北京周边找到养驴的养殖户难度也不小。
记者曾在2011年前往天津市蓟县东施古镇采访红极一时的“大学生猪倌”郑娜，当时，因为成本上涨和价格波动，郑娜卖掉猪仔转而养驴，驴省料少病，比养猪风险小得多。时隔六年，记者没能拨通郑娜的电话，与东施古镇联系，该镇工作人员表示郑娜的养殖场已经许久没有看见有人出入了。
距离北京260多公里的河北省承德市隆化县，有一个养驴的养殖场。
张文，这个土生土长的隆化人，就是这家养殖场的老板。与内蒙古自治区相邻的隆化县，拥有“八山一水一分田”的独特自然条件，水草丰美，自古以来就因适合开展畜牧业而闻名。在2015年，张文建起了养驴场，购进小驴苗，准备育肥后出售。
“当时是看到一些消息，说驴皮紧俏，养驴利润比较大。所以就开始买小驴苗，最高峰的时候，我这里存栏的驴有180头。”养驴的周期比猪牛羊都长，从小驴苗养到能出栏，一般需要10到12个月。经过漫长等待和精心饲养，到出栏的时候，张文的心却凉了半截。
“我买小驴苗的时候，是以每斤22块钱的价格买的，等到出栏卖肉的时候，市场上收活驴的价钱只有18块钱一斤。如果屠宰完了，卖纯驴肉，价钱高一点，能到28至30块钱一斤。但是，一头500多斤的驴差不多才出250多斤肉。屠宰还有成本，所以卖纯肉更不合适。”
卖驴肉利润低，驴皮呢？张文说，由于自己养殖场规模不够，无法与阿胶企业达成协作关系，只能将驴皮卖给贩子。500多斤的驴大约能出20多斤皮，“驴皮春节前后最火的时候，能卖80块钱一斤，一张皮1000多块钱。现在，卖不到那个价了”。
养了一年多驴，张文核算完所有成本，大约每头驴能赚800到1000块钱。他说，如果能扩大规模，达到500头以上的存栏量，才能跨过贩子直接将驴皮卖给阿胶企业。“但是，要达到500头的规模，得千万以上的投资，承受不起。”
现在，张文养殖场里的驴，从最高峰的180头，减少到只有5头，他已经改养牛了。“牛，同样是育肥，3到4个月就能出栏，刨去各种成本，一头牛能赚2000多块钱。而且，一年能养两三茬。”
短缺
驴苗价高致200万头缺口
张文养殖场的驴皮，经由贩子，全部卖往山东，这里有大规模的阿胶企业需要驴皮作为原料。
张文觉得，主要是小驴苗太贵，导致养驴利润低，养殖户养驴热情下降。“如果能发挥宏观调控的力量，增加市场上小驴苗的供应，降低小驴苗价格，养驴的市场就能真正活跃起来。”
山东济宁人鲁续忠，兽医出身，因山东驴业市场兴旺，他和几个同行一起，创办了一个养驴联盟网，专门提供驴业信息。“现在养驴，是一件‘低风险低效益’的事。”低风险，是因为驴好养活、生病少；低效益的原因，跟张文说得很像，就是小驴苗太贵了。
鲁续忠告诉北京晚报记者，2016年全国阿胶产量大约5000余吨，大约需要9000万斤鲜驴皮做原料。按每头驴平均能出产25斤驴皮计算，则需要360万头驴才够使用。全国现在的驴存栏量，每年最多出栏150万头驴，所以市场上驴的需求缺口达到200万头。
不过，如今像张文这样买小驴苗搞育肥再出售成品驴的多，搞繁育的却很少，造成市场上小驴苗越卖越贵。“以前没有这样的情况，因为农村家家户户都养驴，用驴耕地、拉磨、拉车。村里母驴多，小驴苗自然就多。现在都有机械设备，早就不用驴了。”
在山东，只有阿胶企业集中的聊城地区，还有比较大规模的养驴。而从全国范围看，最集中的养驴基地是蒙东（内蒙古自治区东部，以赤峰为代表）和辽西（辽宁省西部，以朝阳、阜新、锦州等代表）。
“即便是这两个地区，母驴和驴苗也不多，都是贩子在农村零散的收，然后拿到市场上销售。”鲁续忠透露，在山东，最新的小驴苗价格能卖到26元/斤，一头200斤的小驴苗售价就高达5200元。养驴的养殖户就图个稳定，“饿不着、赚不多”。
专家
规模化养驴体系还未形成
中国农业大学教授韩国才，是畜牧业专家，他在接受北京晚报记者采访时表示，和牛、羊、猪等牲畜相比，目前，中国还没形成规模化养驴的体系，但对驴的需求又比较旺盛，所以造成驴的数量逐年下降。
“最近十年，随着阿胶等保健品热销，驴皮的需求量增加，但市场供应不旺盛，造成缺口。”对于中国企业满世界买驴皮的传闻，韩国才表示，确实有企业到非洲、中亚甚至澳大利亚等地去尝试过。“目前全世界大约有4000万头驴，分布在一些偏远困苦的地区，被用作畜力。开发驴的食用和药用价值，主要存在于中国。”中国企业去海外进口的是驴皮，而非活驴，但这也确实造成了驴数量的减少，引起了当地的关注和不同声音。
国内驴业市场如果想要达到供求关系的平衡，主要还是要建立规模化养殖体系。“动物，有一个自然再生产过程，必须有一定数量的基础母驴，一代一代这么繁育下去。以前，一家一户散养的时候，这是最好养的，吃的简单、不爱生病。现在，要是想达到大规模圈养的程度，难度就大了。一是驴这种动物天性比较散漫自由，不习惯圈养。二是科学的规模化养殖体系还没形成。”
