刺猬是杂食性动物，在野外主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物以及草根、果、瓜等植物为生。家庭饲养可以自配饲料，以肉类下脚、粮食及副产品、青菜等按比例配合饲养。另外，毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓等小动物和水果也可喂养。
刺猬年产仔1-2胎，每胎3一6仔。刺猬适应能力强，疾病较少，没有传染性疾病，只要饲养管理和卫生措施得当，刺猬是很少得病的，主要疾病是肠炎、皮癣、寄生虫等，一般用人类相应的药物就可治疗。由于刺猬性格温顺，不会随意咬人，动作举止憨厚可爱，深得少年儿童的宠爱，逐渐成为人们喜爱的家庭宠物。
这位人类古老的老邻居已经是世界级的濒危物种。作为北京市保护野生动物，普通刺猬成为了136种二级保护动物中的一员受到了法律保护。该物种已被列入国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
长耳刺猬在野生环境自由生存的刺猬会为公园、花园、小院清除虫蛹、老鼠和蛇，是不用付薪水的园丁。当然，有时难免也会偷吃一两个果子，这只是说明它饿极了。刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然身单力薄，行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢刺般的棘刺，宛如古战场上的“铁蒺藜”，使袭击者无从下手。刺猬扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动，嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也食农作物。刺猬每年4月开始婚配生育，一年一胎。初生幼仔背上的毛稀疏柔软，但几天后能逐渐硬化变为棘刺。入冬后，进入冬眠，要足足睡上五个月，才肯重新出来活动。刺猬是异温动物，它们不能稳定地调节体温，使其保持在同一水平。猬属在各地都有冬眠现象。分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬进行夏眠；其亲缘种印度猬在断绝粮水的饲养条件下能活4至6周，大耳猬在印度也有冬眠期。刺猬都有忍耐蛰伏期体温和代谢率降低的能力，以此度过寒冷、炎热或食物短缺的困难时期。
刺猬是一种性格非常孤僻的动物，喜安静，怕光、怕热、怕惊。因此，家养刺猬时，舍宜建在院内一侧、墙根等僻静处。先用砖砌圈，圈墙高1米左右。然后根据饲养刺猬的数量在圈里垒一间5～10平方米的小房舍，房舍顶部和四周密封，不漏雨水。一旦脱离野生环境被人类当成宠物饲养，也就等于下达了对它的“死亡通知书”。记者曾经采访过许多养过小刺猬的人，除了其中把它放生的两人外，其余的刺猬都是很快就死去了。所以，一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，喜欢把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上。随着北京这几年房地产开发的迅猛发展，大量的市民住到了郊区，强行成为了野生刺猬们的邻居。
