蚂蚱属于直翅目蝗科，4500多个种类的统称。蚂蚱中有400多种是农林害虫，而“蝗中之王”就是人们谈之色变的飞蝗。飞蝗在我国有三个品种，即东亚飞蝗，亚洲飞蝗和西藏飞蝗。
据研究分析，蚂蚱含有丰富的营养成份，其中蛋白质65%左右，脂肪7.7%左右，此外还含有丰定的磷、铁、锌和多种维生素。被民间称为“旱虾”、“飞虾”。它在人类的食物史中占据了重要的一环。从公元前五世纪，利比亚惹沙业尼斯人将它当作美食起，到泰国将蚂蚱当作消闲食品，印第安人和非洲人将蚂蚱作为摄取动物蛋白质的来源泉，直至日本人在世界各地大量收购稻蝗，制成蚂蚱罐头。
我国食用蚂蚱也历史悠久，明代李时珍的《本草纲目》，共记载了食用和药用昆虫76种。“唐 贞观元年夏蝗。民蒸蝗爆，去翅而食”；徐光启所著的《农政全书》、《吴书》上称：“袁术在寿春，百姓饥饿，以桑棍、蚂蚱为干饭”。迄今，蚂蚱仍是人们喜爱的食品，在云南等许多地方的农贸市场都有出售晒干的蚂蚱。我国东部平原地区居民捕捉大量成虫用盐水煮熟，哂干，去掉翅体上的外壳，留下象是虾仁一样的虫体，贮藏起来备用。河北易县产的中华稻蝗远销日本、韩国，在日本稻蝗销售市场已占60%的份额。
天津、北京两地，人们有吃油炸蚂蚱的习惯，名曰“油炸蚂蚱”。古代蝗区人民，结合治蝗将捕到的蚂蚱作为食品，经腌制、晒干或油炸后在集市上出卖，名为“蝗米”、“旱虾”。农村儿童捉来蚂蚱后，将其埋进烧饭的灶膛，利用熄火后的余灰炙烤片刻后扒出，外焦里嫩，香酥味美。
北京赵先生说，每年七八月间，他河北乡下的亲戚都捎几大袋盐腌蚂蚱来。家乡山后的草丛里密密麻麻地停着许多肥大的蚂蚱，人们空闲时就去捕捉。蚂蚱处理非常简单：一、放在适当的地方阴干；二、用盐腌起来；三、装袋保存。吃的时候用油炸一下即可。油炸蚂蚱酥脆咸香，和炸小咸鱼差不多。赵先生家每天早上都来上一盘，和腐乳、花生米摆在一起，用来佐粥、吃泡饭，味道极好。
不过以往人们吃蚂蚱只能在野外捕捉，数量没有保证，并且有些蚂蚱食用后会产生过敏，蚂蚱食品因此未能普及。人工养殖蚂蚱正好解决了这一难题，所以近三两年内此项目发展很快。
据新华社2004年10月19日电：在我国最大的蝗区——黄河三角洲，近年来当地农民找到一条致富的好门路，在大棚里养蚂蚱，不仅广受市场欢迎，而且出口国外换回外汇。
据了解，今年，澳大利亚客商已在山东征地，准备建设东亚飞蝗收购基地。目前养殖的“东亚飞蝗”大都为澳大利亚和日本客商订购。
其实，除了作为食品外，蚂蚱还有多种用途。它是一种蛋白质含量极高的昆虫，其蛋白质含量达虫体平均干重的一半以上，并具有很高的药用价值。
蚂蚱是各种家禽、家畜的高级饲料，而且它也是饲料厂极好的蛋白原料。古时，我国人民就已将其做饲料或肥料。《治蝗全法》记载，“蝗断可饲鸭，又可饲猪。山中有人畜猪，以蝗饲之，其猪初重二十斤；食蝗旬日，顿长重五十余斤。”《捕蝗考》记载，“蝗烂地面，长发麦苗，甚于粪壤。”
研究表明，蚂蚱还可入药，具有止咳平喘、解毒、透疹等功能。可用于治疗百日咳、支气管哮喘、小儿惊风、咽喉肿痛、疹出不畅等，外用可治疗中耳炎。经霜的蚂蚱可治疗菌痢、肠炎等。不过蚂蚱的利用还没有进入工业化开发阶段。
蚂蚱还可以做成标本，以供各大学进行昆虫课教学。
蚂蚱养殖是特种养殖中的后起之秀，其开发、研究、应用前景广阔，极有希望成长为一个巨大的产业。
