确定育种方向
育种是养貂业中一项最基本、最重要的长期性工作，对提高貂群生产性能和质量，育成新品种，具有十分重要的意义。因此，其育种方向应该是培育出毛皮品质好，适应性强，繁殖率高，生命力强，体型大的优良品种。
育种的具体做法必须贯彻“本品种选育”与“杂交改良”相结合的育种办法，把育种工作和改善饲料结合起来，把普及和提高结合起来。小型饲养场和专业户也应重视貂种的选育，引种时应引入优良品种，保持品种不退化。
水貂选种
选种是育种的基础。根据育种目标进行选优去劣，一般每年至少要进行3次选种，即初选、复选、精选。
初选 在子貂分窝前后进行。主要根据配种期、产子哺乳期的繁殖情况选择成年种貂，并对当年子貂进行初步选择（窝选）。
成年公貂的选择 应选择配种开始早、性情温驯、交配能力强（交配次数8次以上）、精液品质好、所配母貂空怀率低、产子数多的公貂继续留种；反之应予以淘汰。
成年母貂的选择 选择发情正常、交配顺利、妊娠期短（55天以内）、产子早（5月15日前）、窝产子数多（5只以上）、母性强、乳量足、所产子貂发育正常的母貂继续留种。不具备上述条件的均予以淘汰。
当年子貂的选择 选择出生早（公貂5月5日前，母貂5月10日前）、发育正常、系谱清楚、采食旺盛的子貂留种。子貂应比计划数多留30%~50%。
复选 每年9月份~10月份进行复选。成年种貂，除了少数有病和体质恢复较差的应淘汰外，初选的多数不变。幼貂此时生长发育已基本定型，可在初选的基础上进行复选。要选择发育正常、毛绒品质好、体格健壮、体型大和换毛早的个体留种。淘汰那些经常患病、发育不良和换毛晚的个体。复选应高于计划留种数的20%~25%。
精选 于11月中下旬取皮前进行。对所有预选种貂进行全面鉴定，最后按计划精选定群。精选定群时，应把选种重点放在毛绒品质上。标准水貂要求毛色深（接近黑色），全身毛色一致，针、绒毛长度适中（背正中两侧采样，针毛长2.5厘米以下，绒毛1.5厘米以上），比例适宜（针、绒毛比值为1∶0.65以上），被毛分布均匀，毛峰平齐而有光泽，颌下无白斑或白斑不超过1立方厘米，全身无杂毛。体型大，体质健壮，无疾病。公貂后肢粗壮，尾长而蓬松，经常翘尾，精选时体重2千克以上，体长42厘米以上；母貂体型稍细长、臀部宽、头部小，略呈倒三角形，精选时体重850克以上，体长37厘米以上。短、粗、胖的不宜留种。公母貂的留种比例为1∶3~1∶4。应优先选留老貂，不足部分用幼貂补充，当年幼貂的比例以不超过貂群的40%为宜。
