疯狂的医蛭疗法
如果想知道水蛭是从什么时候起被用来治病的，一定会吓你一跳。时间最早可追溯到2000多年前，地点就在中国。这么说是有《神农本草经》为证，书中记录“蚂蝗主逐恶血、瘀血，破血瘕积聚”，蚂蝗就是水蛭的小名。明代神医李时珍也认为，干燥的蛭类含有蛭素、肝素等，有通血、通经、消积散结、消肿解毒的功能。
这么看，水蛭最早被用于治病还是符合药理学的，而将活生生的水蛭直接作为治疗手段，就多少有些冒失甚至愚昧了。对此最久远的证明来自于动物学家萨乌叶尔著作中所记载的一些病例：2000多年以前，印度就有人利用欧洲水蛭吸去病人体内的淤血，包括处理毒蛇咬伤、烧伤以及眼科疾病。
到19世纪初，欧洲出现了对医蛭的盲目崇拜。从1820年到1845年，对于欧洲医蛭的应用达到了顶点。一位法国外科医生认为：所有的疾病都可以归因于肠胃炎，而医治这种疾病的药方是饥饿、放血和医蛭。他推荐了三十种水蛭作为医蛭，专门用来吸血。肥胖症、流行感冒、哮喘病、恶心、肺结核、痢疾以及便秘，人们对于所有的疾病几乎都想用欧洲医蛭来治疗。在当时出版的册子上就曾介绍过一位名叫格拉斯的大夫，一次就使用80条医蛭替人治病。在这样疯狂的使用下，许多病人在治疗过程中由于失血过多而处于昏迷状态。但在多数情况下，医蛭还是在一定情况下对炎症和疼痛起到了抑制作用。
在欧洲医蛭被广泛应用的年代，仅仅是巴黎的医院每年就需要600万只医蛭。在自然界也有这样的场景出现：年轻的女孩们到湖中或者池塘中去捕捉水蛭。也有许多人将马匹赶到河中，其目的仅仅是能够大量吸引水蛭。而许多马匹都因此流血死亡。
德国甚至由此带动了这方面贸易的繁荣。由于能够医用的蛭类在美洲远远少于在欧洲的数量，所以在19世纪的时候，大批量的欧洲医蛭从汉堡被运往美国。结果就是：1900年欧洲医蛭在德国几乎绝迹。今天也仅仅是几个地方有它们出没的影子。
