玉米的适宜播种期因各地的气候不同，时间也不完全相同，需要认真掌握。通常以土壤表层5～10厘米温度稳定通过10℃以上时为播种适期。
一、影响播种期的因素
1、温度
低温不利玉米出苗，有时还会造成冻害，而秋霜冻往往使果穗不能正常成熟，影响产量和品质。在其他条件适宜时，玉米发芽、出苗主要决定于环境温度的高低。水分和氧气适宜时，温度越高，发芽和出苗越快。推迟播种有利于出苗，但在生长期较短的地区，晚播易遭受秋季低温与霜冻害，籽粒不能正常成熟。所以生产上常把耕作层5厘米地温稳定通过10℃的时间，作为玉米开始播种指标。
2 、水分
玉米发芽和生长要求适宜的水分。东北、西北、华北等地区常因春旱影响玉米适时播种;山东、河北等省夏玉米苗期恰逢雨季来临，很易出现“芽涝”;湖南、湖北、四川等省的春玉米常因播种期不当，致使玉米抽雄开花期遇到旱情，影响玉米丰产。
3 、日照
玉米全生育期日照时数对生育期有一定影响。南种北移生育期延长，北种南移则生育期缩短。我国北方生长季节短，南方品种移至北方种植，一般均不宜晚播。由于南方生长季节长，北方品种移至南方种植时，一般可以进行春播、夏播，有的还可以秋播。
4、 地势和土壤
在同一纬度，随着海拔的增高，生育期延长，玉米的播种期应作相应的调整。盐碱地由于地势低洼，土壤含水量较多，春季地温上升慢，应适当迟播，以耕作层地温达到13-14℃为宜。但雨后播种使表土层盐碱下降，又会随毛细管水升到地表，反而增加了盐碱浓度。
5、品种熟期
晚熟品种生育期长，增产潜力大，适于春播。但在生长季节比较短的地区，必须强调早播，否则就不能及时成熟。早、中熟品种因生长期较短，一般可以夏播和秋播。在晚播情况下，晚熟品种不能正常成熟，产量反而不如早熟或中熟品种。
二、播种期对玉米产量的影响
1、 产量
随着播种期后延，播种愈晚，产量愈高，最后一期产量达到最大值。若以4月22日产量为100%，则每延迟7天播种，相应增产幅度5.5%、12.0%和13.0%。在构成产量的穗数、粒数、千粒重的3个因素中，单位面积穗数受玉米播种时土壤水分、地温和保苗措施以及空秆率的影响，收获时略有差异，但并不显著。随着玉米播种期的推迟，每穗粒数有规律地增加，相应每穗总粒重也随之增加，达到显著标准。
2 、植株形态
不同播种期的玉米植株形态略有差异，表明随着播种期的推迟，植株和穗位顺序增高，节根数略有减少。但每个播种期植株叶片数都是22-23片，基本上没有变化。在不同播种期处理中，第12个叶展现时单株叶面积和群体叶面积基本是相同的。从12片展叶以后，由于晚播处理，相同叶龄植株处在较高的气温条件下，生长旺盛，不同处理间叶面积呈现明显的差异，从而影响到决定单位面积产量的叶面积指数(LAl)。播种越晚，LAI值越大，持续有效时间越长。
3、干物质积累
春玉米干物质积累遵循S型曲线发展。在4个播种期处理中，群体和单株干物质积累变化规律完全一致。在1-12片展开叶，干物质积累差异很小。从12片展叶至叶片全部展现，干物质积累迅速增加并出现显著差异，播种愈晚，干物质绝对量增加愈多。早播时，叶片、叶鞘和茎秆的干物质积累量达到最高峰期的时间均早，但以后迅速下降，积累量显著减少。晚播时，植株各器官干物质积累达到高峰期时间较迟，但以后始终保持稳定增长，增加了生育后期干物质积累数量。
4、 籽粒灌浆
气象条件，特别是温度对籽粒灌浆有重大的影响。随着播种期推迟，籽粒有效灌浆时间延长。玉米灌浆阶段昼夜温差积累值与灌浆持续天数呈正相关。昼夜温差愈大，灌浆持续天数延长，千粒重也最高。
三、小结
玉米播种有“春争日，夏争时”、“夏播争早，越早越好”之说，春播在4月中下旬。套种玉米在5月中下旬至6月初。在选择了优良的品种和种子之后，适期播种可以获得较高产量和效益。一般认为，当土壤温度至少有5―10天的时间已达到10℃一12℃时，可以播种。播种时理想的土壤含水量为70%～75%。在土壤墒情较差，播种期间干旱时间较长的年份和地区，需进行灌溉或坐水种。此外还可调整播期，使玉米在生长发育的关键时期如抽雄前15天至抽雄后的15天内避开季节性的干旱。中早熟品种适播期较长，可根据气候、土壤以及综合生产形势选择播种期。
