8月17日，在新疆农科院作物遗传改良实验室，农科院经济作物研究所所长孔庆平与实验室工作人员查看利用基因工程手段培育的棉花新品种。
棉花产业是新疆的支柱产业之一。几十年来，新疆从“植棉禁区”到“棉花大省”，逐步发展成为国家级优质商品棉生产基地，连续21年棉花种植面积、总产、单产和商品调拨量稳居全国首位，几代新疆人用汗水创造出了一个又一个植棉奇迹。8月17日，记者来到新疆农业科学院经济作物研究所，所长孔庆平是新疆棉花学会理事长，几十年来一直致力于棉花育种研究。这位51岁的棉花专家向记者讲述了新疆的植棉历程。
一、长期以来，北纬42度以北地区，曾被农业专家视为“植棉禁区”。玛纳斯地处北纬45度至46度之间，过去一直没有人在这里种过棉花。1950年春，兵团部队进入准噶尔盆地玛纳斯垦区，在小拐荒原种出了第一块棉花地，在“植棉禁区”创造了奇迹。1952年，新疆棉花种植面积首次突破100万亩，从此新疆棉花及相关产业步入了全面发展的轨道。
但是，由于种植技术不够成熟，加之受自然条件所限，棉花单产很难得到提升。直到上个世纪70年代末，我国棉花的主栽区还在黄河、长江流域，新疆的棉花单产与总产根本“拿不出手”。
从上世纪80年代起，地膜植棉新技术与棉花矮、密、早种植模式的研究与推广，使新疆棉花产业得到了长足发展。1980年，新疆棉花种植面积为271.8万亩，1990年增至652.8万亩。
棉花单产的增加，与品种的更新换代密不可分。为了应对新疆棉花品种多、乱、杂、退，陆地棉主体长度不够长，强力不足，长绒棉细长有余的现象，1983年起，新疆农业科学院经济作物研究所在棉花新品种选育上下功夫，用5年时间培育出长绒棉新海5号、6号，新陆中1号、2号四个新品种，并编写出《新疆棉花品种资源志》，共收入405份陆地棉、长绒棉、中棉、草棉、野生棉的资料，为新疆开展棉花育种工作提供了宝贵的资料。
孔庆平说：“新疆地理条件比较特殊，棉花种植区分为北疆早熟区、南疆早中熟区。为了适应各个棉区的需求，近50多年来，新疆的农业科技人员共育出棉花新品种208个，使新疆棉花品种加快更新换代的步伐，为新疆棉花高产高效提供了品种支持。”
《新疆日报》1988年9月17日报道，新疆5年培育出4个棉花新品种。
《新疆日报》1988年9月17日报道，新疆5年培育出4个棉花新品种。
二、为了促进棉花产量、质量提高，近30多年来，新疆进行了三、四次棉花种子大规模更新换代。每一次更新换代都给棉农带来了不少收益。
56岁的包彦清是昌吉市大西渠镇龙河村村民，种了20年的棉花。“20年前，我第一次试着种棉花。那时候的棉花地可不好侍弄，要自己引水浇地，防虫防病，雇人拾花，一年到头操碎了心，一亩地才产100公斤棉花。”
近年来，随着优良品种、精播技术、滴灌技术、水肥一体化技术、机械化采摘技术等先进技术的推广应用，棉花单产效益越来越好，包彦清的日子也越过越舒心。“去年我的60亩高标准农田，全部种的"新陆早57号"棉花新品种，每亩平均产量300公斤，一年收入近10万元。”
以往，一到拾花时节，包彦清就不由自主地紧张起来。能不能请到足够的拾花工，顺利完成采收，是他最关心的问题。近几年，随着新疆棉花机械化采收水平的不断提高，包彦清的苦恼也迎刃而解。“60亩地棉花，以前6个拾花工要起早贪黑地干40天才能采完。现在一台采棉机两三个小时就全部完成。”包彦清说。
三、按照我国国民经济“八五”计划时期，棉花纺织业向西迁移的方针得以确立，“新疆建成国家级优质商品棉生产基地”的方案被国家纳入国民经济“九五”计划。新疆棉区异军突起，1998年，棉花总产量达到130万吨，2000年达到了150万吨，提前完成基地建设目标。新疆一跃成为我国最大的具有世界影响力的棉花主产区，并创造了1994年起，棉花种植面积、总产、单产和商品调拨量连续21年稳居全国首位的传奇。
据统计，2001年以来，新疆棉花产值占农业总产值的40-60%，全疆农民纯收入中35%左右来自棉花收入。棉花成为新疆最重要的支柱产业。
根据国家棉花公证检验数据，2013年至2014年，新疆棉花总产达450余万吨，占全国的60%以上，形成了“中国棉花看新疆”的格局。
“在世界棉花生产格局中，新疆棉区也占有举足轻重的地位。现在我们是世界上最重要的棉花产区之一，棉花总产量约占世界总量的18%。新疆长绒棉具备了世界级的品质和影响力。中国每年为全球供应几十亿件衬衣，无数的棉类产品，新疆功不可没。”孔庆平说，"一带一路"战略的逐步推进，为我国棉花产业开启了市场化的新阶段。这对新疆棉花产业来说，既是挑战又是新机遇。在进一步提高产量和发展集约化高效产业方面，我们大有可为。”
近年来，特别是中央新疆工作座谈会以来，新疆加快棉花优势产区的建设，提高棉花生产集约化、专业化、组织化、社会化水平。下一步，将重点发展宜棉区和优质棉区，加快规划建设1000万亩棉花高产和超高产棉田，并从棉花生产基地向棉纺产业基地迈进。按照计划，到2020年，新疆建成国家重要棉纺产业基地。
随着纺织工业西移，新疆将成为棉纺服装业发展的中心区域。以新疆为中心，将形成棉产业物流、资金流、技术流等向中亚、南亚、中东乃至欧洲辐射的大格局。
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