红小豆属豆科(Leguminosae)，菜豆属，一年生草本植物。主根不发
红小豆侧根细长，株高80～100厘米，有直立丛生型、半蔓生型及蔓生缠绕型。叶为3小叶组成的复叶。小叶圆头型或剑头型。花梗自叶腋生出，梗的先端，着生数花，为自花授粉作物，花小，开黄花或淡灰色花，龙骨瓣呈螺旋形，每花梗上结荚1～5个，荚长7～16厘米，果荚内包着4～18粒椭圆或长椭圆形种子。种子多为赤褐色，也有黑、灰、白、绿杂、浅黄色等。种子千粒重50～210克，大多在130克左石。
一年生直立草本，高可达90cm。茎上有显著的长硬毛。三出复叶互生；顶生小叶卵形，长5～10cm，宽2～5cm，先端渐尖，侧生小叶偏斜，全缘或3浅裂，两面疏被白色柔毛；托叶卵形。总状花序腋生；花萼5裂；花冠蝶形，黄色，旗瓣具短爪，龙骨瓣上部卷曲；雄蕊10，二体。荚果圆柱形，长5～8cm。种子6～8粒。花期6～7月，果期7～8月。
全国各地普遍栽培。主产吉林、北京、天津、河北、陕西、山东、安徽、江苏、浙江、江西、辽宁、黑龙江、广东、四川。
采制秋季荚果成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子。
性状 种子矩圆形，两端较平截，长5～7mm，直径4～6mm。表面暗红色，有光泽，侧面有白色线性种脐，长约4mm，不突起。子叶两片肥厚，乳白色。
化学成分含α-、β-球朊（α， β-globulin）、脂肪酸、烟酸、糖类，维生素A1.B1.B2，植物甾醇、三萜皂甙等。
性味性平，味甘、酸。
功能主治 利水消肿，解毒排脓。用于水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。
与红豆的区分
赤小豆是豆科植物赤豆的种子，但是有一个别名是红豆。红豆是羞草科植物海红豆、孔雀豆植物种子的统称，所以人们经常误会它们是同一种东西。 赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小，红豆呈圆柱状，表面为暗棕红色。
植物形态
①赤小豆，又名：猪肝赤(《本经逢原》)，杜赤豆(《本草便读》)，米赤豆、茅柴赤、米赤。
一年生半攀援草本。茎长可达1.8米，密被倒毛。3出复叶，叶柄长8～16厘米；托叶披针形或卵状披针形；小叶3枚，披针形、矩圆状披针形至卵状披针形，长6～10厘米，宽2～6厘米，先端渐尖，基部阔三角形或近圆形，全缘或具3浅裂，两面均无毛，仅叶脉上有疏毛，纸质，脉3出，具柄。总状花序腋生，小花多枚，小花柄极短；小苞2枚，披针状线形，长约5毫米，具毛；花萼短钟状，萼齿5；花冠蝶形，黄色，旗瓣肾形，顶面中央微凹，基部心形，翼瓣斜卵形，基部具渐狭的爪，龙骨瓣狭长，有角
状突起；雄蕊10，两体，花药小；子房上位，密被短硬毛，花柱线形。荚果线状扁圆柱形；种子6～10枚，暗紫色，长圆形，两端圆，有直而凹陷的种脐。花期5～8月。果期8～9月。
栽培或野生。分布广东、广西、江西及上海郊区等地。
②赤豆，又名：红饭豆(《增订伪药条辨》)。
一年生直立草本，高30～90厘米。茎上有硬毛。3出复叶；托叶线形，被白色长柔毛；小叶卵形至斜方状卵形，长5～10厘米，宽3.5～7厘米，先端短尖或渐尖，基部三角形或近圆形，全缘或极浅3裂，两面被疏长毛。花2～6朵，着生于腋生的总花梗顶端；蝶形花，形与上种相同；荚果扁圆筒状，于种子间收缩，无毛；种子6～10粒，暗红色，矩圆形，两端截形或圆形，种脐不凹。花期6～7月。果期7～8月。
全国各地广为栽培。
以上两种植物的叶(赤小豆叶)、花(赤小豆花)及发芽的种子(赤小豆芽)亦供药用，各详专条。
采集夏、秋分批采摘成熟荚果，晒干，打出种子，除去杂质，再晒干。
药材
①赤小豆：干燥种子略呈圆柱形而稍扁，长5～7毫米，直径约3毫米，种皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光泽，种脐线形，白色，约为全长的2/3，中间凹陷成一纵沟，偏向一端，背面有一条不明显的棱脊。质坚硬，不易破碎，除去种皮，可见两瓣乳白色于仁。气微，嚼之有豆腥味。以身干，颗粒饱满，色赤红发暗者为佳。
主产广东、广西、江西等地。
②赤豆：又名饭赤豆。干燥种子，呈矩圆形，两端圆钝或平截，长5～8毫米，直径约4～6毫米，种皮赤褐色或稍淡，平滑有光泽，种脐位于侧缘上端，白色，不显著突出，亦不凹陷；其他性状与亦小豆相似。
全国大部分地区均产。
药材以赤小豆品质为好，但货源不多，渐为赤豆所代替。
化学成分
每百克含蛋白质20.7克、脂肪0.5克、碳水化物58克、粗纤维4.9克、灰分3.3克、钙67毫克、磷305毫克、铁5.2毫克、硫胺素0.31毫克、核黄素0.11毫克、尼克酸2.7毫克。
性味
甘酸，平。
①《养生要集》："味苦，温。"
②《别录》："甘酸，平，无毒。"
③《千金·食治》："甘咸，平，无毒。"
④《食性本草》："微寒。"
⑤《汤液本草》："气温，味辛甘酸，无毒。"
归经
入心、小肠经。
①《雷公炮制药性解》："入心经。"
②《本草新编》："入脾经。"
③《得配本草》："入手少阴、太阳经。"
④《本草再新》："入心、肺二经。"
功用主治
利水除湿，和血排脓，消肿解毒。治水肿，脚气，黄疸，泻痢，便血，痈肿。
①《本经》："主下水，排痈肿脓血。"
②《别录》："主寒热，热中，消渴，止泄，利小便，吐逆，卒澼，下胀满。"
③《药性论》："消热毒痈肿，散恶血、不尽、烦满。治水肿皮肌胀满；捣薄涂痈肿上；主小儿急黄、烂疮，取汁令洗之；能令人美食；末与鸡子白调涂热毒痈肿；通气，健脾胃。"
④《食疗本草》："和鲤鱼烂煮食之，甚治脚气及大腹水肿；散气，去关节烦热，令人心孔开，止小便数；绿赤者，并可食。暴利后气满不能食，煮一顿服之。"
⑤《蜀本草》："病酒热，饮汁。"⑥《食性本草》；"坚筋骨，疗水气，解小麦热毒。"
⑦《日华子本草》："赤豆粉，治烦，解热毒，排脓，补血脉。"
⑧《纲目》："辟温疫，治产难，下胞衣，通乳汁。"
⑨《本草再新》："清热和血，利水通经，宽肠理气。"
用法与用量
内服：煎汤，0.3～1两；或入散剂。外用：生研调敷。
宜忌
①陶弘景："性逐津液，久食令人枯燥。"
②《食性本草》："久食瘦人。"
③《随息居饮食谱》："蛇咬者百日内忌之。"
