玉米成熟阶段可分为乳熟期、蜡熟期、完熟期。
乳熟期：此时玉米刚进入成熟初期，籽粒软嫩，水分含量高，富含糖分，口感甜嫩。此时不能采摘，否则会降低千粒重。
蜡熟期：此时的籽粒长得比较饱满，内部逐渐变硬，但灌浆饱实度和硬度尚未达到大值，所以依然不能采摘。
完熟期：籽粒已经充分成熟，积累了较多的干物质，水分含量少，已进入最佳采收期。
一、玉米成熟阶段
1、乳熟期
（1）属于玉米进入到成熟期的一阶段，此时的玉米的发育期刚过、籽粒刚进入到成熟初期，此时的玉米粒含水量比较高（含水量大约在50-70％左右）、籽粒软嫩（用指甲轻轻就掐捏出水来），并且玉米在乳熟期时株体内的有机养分和干物质等还会持续不断的向玉米籽粒中运输和积累。
（2）如果此时就对玉米就就进行采收，一方面非常多玉米籽粒发育不充实、灌浆不饱满，另一方面玉米在采收晾晒时会由于籽粒中的水分大量蒸发流失而降低千粒重，这样一来就会导致玉米因采收时间过早而大幅减产，乳熟期采收的玉米亩均减产量大约在20-25％左右，而且籽粒也容易在晾晒后出现大量干瘪的现象。
（3）乳熟期的玉米中含的水分、脂肪、糖分等比较多，此时摘下来煮着吃甜嫩爽口。
2、蜡熟期
（1）属于玉米成熟期的第二个发育阶段，这时候的玉米籽粒中虽然含有较多的水分（含水量大约在30-45％左右），但此时的玉米籽粒已经发育的比较饱满、千粒重接近大化（注意是接近而不是达到）。
（2）并且籽粒中的糖分等物质也开始向淀粉转化、籽粒内部也开始逐步变硬，但处于蜡熟期的玉米籽粒在产量上接近大值，但此时并不是玉米采收产量高的佳时机，而且玉米的籽粒灌浆饱实度和硬度也未达到大值。
（3）如果用手去掐蜡熟期的玉米籽粒，仍然可以在籽粒表面留下掐痕，如果此时对玉米进行采收，通常亩均减产量在50-100斤左右。
3、完熟期
（1）属于玉米成熟期的第三个阶段，同时也是玉米籽粒充实成熟度好、干物质积累多、千粒重重、淀粉含量高的时期。
（2）此时的玉米籽粒中的含水量已经比较少（含水量在30％左右）、籽粒硬度比较大，此时是玉米的佳采收期，并且此时采收的玉米在产量和品质上都会达到高值。
二、玉米何时采收可提高产量
1、经过上述分析，玉米采收的产量与品质是按照完熟期＞蜡熟期＞乳熟期依次递减的。
2、如果玉米过了晚熟期之后再进行收获，一方面玉米秸秆的硬韧度变差、支撑力下降，在遇到大风大雨时容易发生倒伏而造成玉米果穗与地面接触发生霉烂。
3、另一方面，玉米的籽粒中的养分还会向完全萎枯的秸秆中发生倒流现象，从而导致千粒重降低，这样一来，过晚采收的玉米反而又会出现产量与品质下降的问题。
三、玉米什么季节成熟
1、早熟品种
（1）春播80-100天，积温2000～2200℃，夏播70-85天，积温为1800～2100℃早熟品种通常植株矮小，叶片数量少，为14-17片。
（2）因为生育期的限制、产量潜力较小。
2、中熟品种
春播100-120天，需积温2300～2500℃。夏播85-95天，积温2100～2200℃。叶片数较早熟品种多而较晚播品种少。
3、晚熟品种
（1）春播120-150天，积温2500～2800℃。夏播96天以上，积温2300℃以上。
（2）通常植株高大，叶片数多，多为21-25片。因为生育期长，产量潜力较大。
（3）由于温度高低和光照时数的差异，玉米品种在南北向引种时，生育期会发生变化。
