因为含羞草是由细小如网状的蛋白质“肌动蛋白”（即叶枕敏缩体）所支撑，当肌肉蛋白束散开时，细胞被破坏，水分流出，所以产生闭合运动。含羞草老家在热带南美洲的巴西，那里常有大风大雨，每当第一滴雨打着叶子时，它会立即闭合叶片，叶柄下垂，以躲避狂风暴雨对它的伤害，这是含羞草适应外界环境条件变化的一种适应。
一、含羞草为什么会害羞
1、植物和动物不同，没有神经系统，没有肌肉，感觉不到外部的刺激。含羞草和普通植物不同，它被外部触摸时叶柄下垂，小叶子关闭，这个动作被理解为害羞，因此被称为含羞草。
2、含羞草细胞由细小的网状蛋白质“肌动蛋白”（即叶枕敏缩体）支撑。产生闭合运动时，肌动蛋白磷酸会脱落，只要含羞草吸收让磷酸不脱落的化合物，接触也不会发生变化。土屋教授指出，当肌动蛋白束散开时，细胞被破坏，结果水分跑出来，以致产生闭合运动。肌动蛋白一般见于动物的肌肉纤维内，与肌肉伸缩有关。
3、植物的运动通常是由细胞内膨胀压力变化引起的。大部分成熟的植物细胞都有很大的液泡。液泡内充满水分时，压迫周围的细胞质量，紧贴细胞壁，给细胞壁带来压力，使细胞膨胀，像充满空气的气球一样。液泡中含有的有机和无机物质的浓度高低，决定渗透压力的高低，而渗透压力的高低决定水分扩散的方向。液泡浓度提高时，渗透压增加，水分从细胞外向细胞内扩散进入液泡，增加细胞膨胀压力，使细胞膨胀，相反细胞萎缩。这个过程只能引起缓慢的运动。
4、含羞草的叶子一遇到碰触，就会立刻关闭，接触的力量越大，关闭越快，叶子整体就会下垂，整个动作几秒钟就完成了。含羞草的叶子和叶柄结构特殊。叶柄基部和复叶的小叶基部有比较膨胀的部分，称为叶枕。叶枕对刺激的反应最为敏感。一旦碰到叶子，刺激立即传到叶柄基部的叶枕，引起两个小叶片闭合起来，触动力大一些，不仅传到小叶的叶枕，而且很快传到叶柄基部的叶枕，整个叶柄就下垂了。因为在叶枕的中心有一个大的维管束，维管束四周充满着具有许多细胞间隙的薄壁组织。当震动传到叶枕时，叶枕的上半部薄壁细胞里的细胞液，被排出到细胞间隙中，使叶枕上半部细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞间隙仍然保持原来的膨压，结果引起小叶片的直立而两个小叶片闭合起来，甚至于整个叶子垂下来。有人研究过，含羞草在受到刺激后的0.08秒钟内叶子就会闭合。受刺激后传导的速度也是很快的，最高速度每秒钟达10厘米。刺激一段时间后，一切又恢复正常，小叶又展开了，叶柄也竖立起来了。恢复的时间一般为5～10分钟。但是，如果继续逗弄，它也不再发生任何反应。这是因为连续的刺激使得叶枕细胞内的细胞液流失了，不能及时得到补充的缘故。
二、含羞草会害羞的历史根源
1、含羞草会害羞这一特殊本领，有一定的历史根源。它的老家在热带南美洲的巴西，那里经常有大风大雨。每当第一滴雨打在叶片上，它就会立即关闭叶片，叶柄下垂，以避免暴风雨对它的伤害。这是适应外部环境条件变化的适应。另外，含羞草的运动也可以看作是自卫方式，动物稍微碰一下就会关上叶子，动物就不敢再吃它了。
2、含羞草在叶柄和小叶柄基部都有一个较膨大的部分，叫做 “叶褥”。叶褥对刺激的反应敏感，其中心部分有很多薄壁细胞。这些细胞在静止时将带负荷的氯离子输送到细胞内，将氧离子输送到细胞外，使细胞膜和邻近地区保持一定的电位差，称为静止电位。外部刺激超过一定程度时，这种差异的透过性突然变化，带正电荷的钙离子大量流入细胞，钾离子反向进行，提高膜内的电位，成为正电位，产生动作电位的现象被称为去极化。动作电位会传递，当细胞到达动作电位时，也就是产生去极化现象时，细胞膜的差异通透性会消失，使原来蓄存于液泡内之水分在瞬间排出，使细胞失去膨压，变得瘫软。故当刺激小叶柄基部的叶褥，叶褥上半部薄壁细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞仍保持原来的膨压，引起小叶片沿着叶柄方向直立。而叶柄内的维管束，在叶褥合成一大管道，作容纳叶褥排出的水分。
