北京时间6日下午，2021年诺贝尔化学奖揭晓，美国科学家David MacMillan和德国科学家Benjamin List因“在不对称有机催化研究方面的进展”被授予该奖项。
诺贝尔化学奖起源
诺贝尔化学奖是根据瑞典著名化学家阿尔弗雷德·贝恩哈德·诺贝尔的遗嘱设立的，旨在颁给“做出最重要的化学发现或改进的人”，由瑞典皇家科学院颁发。
诺贝尔化学奖首次颁发是在1901年，获奖者是荷兰化学家雅各布斯·亨里克斯·范托夫，表彰其在发现溶液中的化学动力学法则和渗透压规律以及对立体化学和化学平衡理论作出的贡献。
什么是“不对称有机催化”
催化剂是化学家的基本工具，但长期以来，研究人员认为原则上只有两种催化剂可用：金属和酶。直到2000年，Benjamin List教授和David MacMillan教授开发出了第三种催化剂。这种催化剂建立在小型有机分子上，被称为“不对称有机催化”。
诺贝尔化学委员会主席Johan qvist表示：“这个催化概念既简单又巧妙，事实上很多人都想知道为什么我们没有早点想到。”
有机催化剂通过构建一个稳定的碳原子框架，从而使得更活泼的化学基团可以附着在碳原子上，这些催化剂包含的常见元素包括氧、氮、硫或磷，这也意味着这些催化剂可以既环保又便宜地进行生产，并制成药物、塑料、香水、香精等产品。
而真正驱动有机催化剂使用迅速扩展的原因，是由于它们能够驱动不对称催化。在构建分子时，经常会出现的情况是，会形成两种对称的分子，就像人们的手一样。它们是彼此的镜像。但化学家通常只需要其中一种，尤其是在生产药品时。
自2000年以来，有机催化领域以惊人的速度发展。本杰明·李斯特和戴维·麦克米伦仍然是这个领域的领导者，他们证明了有机催化剂可以用来驱动大量的化学反应。
利用这些反应，研究人员可以更有效地构建任何分子，包括新的药物，以及可以在太阳能电池中捕捉光的分子。以这种方式，有机催化剂给人类带来了巨大的益处。
化学奖和普通人的关系
实际上，化学奖的科研成果，早已融入到普通人的生活之中。不妨看两个例子：手机电池和塑料。
2019年10月，“锂电池之父”古迪纳夫、现代锂电池的发明者吉野彰和在锂电池领域有着开创性研究的威廷汉分享了当年的诺贝尔化学奖。
诺奖官网给的理由是：“他们创造了一个可充电的世界。”看看手中，再看看身边，我们生活的这个世界，锂电池是不是已经无处不在？
另一个例子是塑料。牙刷、外卖盒、手机壳、飞机零件……可以说，塑料已经融入现代社会的方方面面。
1953年，因在高分子化学方面的贡献，德国科学施陶丁格获诺贝尔化学奖；1963年，意大利科学家纳塔、德国科学家齐格勒因合成高分子塑料，共同获得诺贝尔化学奖。
除了这两个例子之外，包括已在医院普及的“核磁共振”技术、装点夜幕的霓虹灯等，都是诺奖成果应用于实践的典型例子。
诺贝尔化学奖 女性影响力增加
翻开诺贝尔化学奖的名单，几乎是清一色的男性。而女性，仅有包括居里夫人在内的寥寥数人。这一问题也被外界广为诟病，甚至被批存在“重男轻女”的性别歧视。
不过，进入21世纪后，特别是在最近几年，这一情况有了改观，看一组数据直观感受。从1901年到2020年，已经有185人获得诺贝尔化学奖，其中仅7名女性，这其中有4人都是在进入21世纪后获奖。
特别是在2020年，因在基因编辑技术方面的贡献，法国科学家卡彭蒂耶和美国科学家杜德纳分享了当年的化学奖，标志着历史上首次由两位女性获得该奖项，还被联合国评为2020年十大女性时刻之一。
